Catilinaires

Il s'agit de la seconde conjuration de Catilina. Celui-ci a déjà organisé un complot en -66, sans résultats. En -64, battu par Cicéron pour le consulat, il décide d'entrer de nouveau dans l'illégalité et de faire assassiner Cicéron.

Mais celui-ci est informé par Fulvie, maîtresse d'un complice de Catilina^[2]. L'affaire dévoilée, le Sénat octroie les pleins pouvoirs aux consuls de l'année (21 octobre).

Le 8 novembre, le Sénat se réunit non pas à la Curie, mais au temple de Jupiter Stator, pour des raisons de sécurité. Catilina est présent parmi les sénateurs. Dans son premier discours, Cicéron exhorte Catilina à se décider à quitter Rome et à rejoindre l'armée de Manlius^[pas clair], afin que ses intentions criminelles deviennent évidentes pour tous et qu'il puisse être puni^[2].

Catilina quitte effectivement Rome et rejoint Manlius en Étrurie.

Dans sa deuxième catilinaire (9 novembre), Cicéron justifie sa conduite, tout en rassurant le peuple romain contre les menaces d'une guerre civile^[2].

La troisième catilinaire (3 décembre) raconte au peuple la séance du Sénat, au cours de laquelle les partisans de Catilina, convaincus de leurs crimes, ont été arrêtés. Cicéron met son propre rôle en valeur son rôle et en appelle à l'intervention des dieux romains^[2].

Dans la quatrième catilinaire (5 décembre), les sénateurs sont appelés à décider immédiatement du sort des conjurés : la mort ou la perpétuité^{[réf. nécessaire]}. Cicéron affirme être capable d'exécuter le jugement qui sera pris^[2].

En -60, trois ans après les événements, Cicéron couche par écrit ses discours et les envoie à son ami Atticus dans une lettre où il lui demande de les rendre publics.

L'enregistrement écrit de ces discours et leur publication ont eu pour résultat que, de façon inhabituelle, on sait beaucoup de choses sur les conspirations de Catilina, mais présentées du point de vue de Cicéron.

Celui-ci influence les historiens antiques ultérieurs, notamment Salluste (De coniuratione Catilinae) et Plutarque, au détriment de ce qu'était réellement Catilina.^{[réf. nécessaire]}

Ce sont elles qui ont établi la réputation de Cicéron comme l'orateur romain le plus important.

On les considère^[Qui ?] en effet comme un chef-d'œuvre de la rhétorique antique, avec sa construction en trois parties :

• l'exorde,
• l'argumentation (en une ou deux parties),
• la péroraison.

L'intervalle de temps n’empêche pas les versions écrites des discours d’être considérées comme authentiques : non seulement Cicéron avait une grande mémoire, mais il avait aussi une formation en mnémotechnique en tant que professeur d’éloquence. Comme des mots d'une telle importance politique avaient dû rester dans les esprits de leur auditoire, Cicéron n’aurait pu se permettre de s'écarter du discours d’origine. Par ailleurs, on peut supposer que Cicéron avait déjà pris des notes sur les principaux points de ses discours avant qu’ils fussent prononcés. Il est possible enfin que les deux discours tenus au Sénat aient été notés en sténographie.

• Les Catilinaires est le titre d'un roman d'Amélie Nothomb, paru en 1995, où se pose la question de savoir combien de temps un couple pourra supporter un voisin pénible et jusqu'où sa présence indésirable pourra les mener.

• Le 3 novembre 2016, quatre jours avant le jour des élections aux États-Unis, le Washington Post a publié un article qui comparait Donald Trump et Cicéron. On y lisait, sous la plume de Julie Zauzmer : « Mais bien souvent, ce que dit le candidat républicain atteint son but. C'est en partie parce qu’il se sert des mêmes stratégies rhétoriques que Cicéron, un des plus grands orateurs de toute l'histoire ». Elle ajoute ce commentaire : « Souvent la prétérition ne va pas jusqu'à l’honnêteté complète ». Dans son livre Cicero's Style, Michael von Albrecht, un spécialiste des classiques, voit dans cette tactique « une figure de style particulièrement efficace si on veut faire allusion à des choses qu’on est incapable de prouver » ^[4].