Cause célèbre

Une cause célèbre est un fait divers ou une affaire d'État à l'origine d'une vaste controverse qui mobilise l'opinion publique et a un retentissement important. La cause célèbre a généralement pour objet une affaire criminelle, souvent non élucidée ou élucidée tardivement, ou dont les circonstances particulières ont défrayé la chronique que ce soit en raison du statut des personnes impliquées, de la violence des faits ou de leur caractère mystérieux.

Cette expression française est usitée telle quelle dans le monde anglophone alors qu'elle est peu courante dans la francophonie, et aussi en néerlandais. Le terme est d'abord forgé par Gayot de Pitaval au début du XVIIIe siècle^{[réf. nécessaire]} et puis repris par Nicolas-Toussaint des Essarts qui a publié de 1773 à 1789 un vaste recueil intitulé Causes célèbres, en 196 volumes.