Cavalier nubien étouffé par un serpent
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Cavalier nubien étouffé par un serpent, ou Cavalier africain surpris par un serpent, est un groupe sculpté en ronde-bosse en bronze réalisé vers 1843 par le sculpteur français Antoine-Louis Barye. Éditée en plusieurs exemplaires, l'œuvre originale est conservée au musée du Louvre, à Paris[1],[2].
Description
L'œuvre est un bronze à patine brun-vert sombre réalisé par fonte au sable. Elle mesure 25,6 cm de hauteur, 30,5 cm de largeur et 18 cm de profondeur. La signature de l'artiste, « BARYE », est gravée sur la terrasse, derrière le cheval. Le groupe est exposé dans la vitrine n° 3 de la salle 226 de l'aile Richelieu du musée du Louvre.
La sculpture représente un cavalier nubien et son cheval aux prises avec un serpent. Celui-ci mord le cavalier à la gorge et s'enroule autour du groupe. Le cavalier, rejeté en arrière, tente de résister tandis que son cheval est renversé au sol, accentuant la violence et la tension dramatique de la scène.
Historique
L'œuvre est achetée à Antoine-Louis Barye le 4 juillet 1843 par Hélène de Mecklembourg-Schwerin, duchesse d'Orléans, afin d'être offerte au compositeur Hector Berlioz en remerciement de sa Symphonie funèbre et triomphante, dédiée au duc d'Orléans. Le groupe est livré par Barye le 29 juin 1843 et payé le 11 juillet suivant. Son prix s'élève à 350 francs, auxquels s'ajoutent 35 francs pour le socle en marbre noir. Cette somme rembourse une avance consentie par M. de Boismilon, secrétaire de la duchesse. Après avoir appartenu à Hector Berlioz, l'œuvre entre dans la collection de Georges Thomy-Thierry, qui la lègue au musée du Louvre en 1902.
