Centre français des études éthiopiennes

Le Centre français des études éthiopiennes (CFEE) s’inscrit dans une longue tradition de coopération scientifique entre la France et l’Éthiopie. Ses origines remontent à 1952, avec la création d’une Section d’archéologie au sein du gouvernement impérial éthiopien, mise en place à l’initiative des autorités éthiopiennes et associant plusieurs spécialistes français. Cette structure constitue le premier cadre institutionnel de recherches archéologiques et historiques menées conjointement par des chercheurs éthiopiens et internationaux.

En 1991, cette coopération scientifique est réorganisée avec la création de la Maison des études éthiopiennes, fondée et dirigée par l’anthropologue Jacques Bureau et intégrée au réseau des Instituts français de recherche à l’étranger (UMIFRE). Cette nouvelle institution élargit progressivement les domaines de recherche au-delà de l’archéologie, pour inclure l’ensemble des sciences humaines et sociales consacrées à l’Éthiopie.

En 2007, la Maison des études éthiopiennes devient le Centre français des études éthiopiennes (CFEE) et est associée au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en tant qu’unité de service et de recherche (USR 3137). Cette évolution institutionnelle renforce son intégration dans le paysage international de la recherche.

Initialement centré sur l’Éthiopie, le champ géographique du centre s’est progressivement étendu à l’ensemble de la Corne de l’Afrique : à Djibouti en 2008, à l’Érythrée et au Somaliland en 2010, puis au Soudan du Sud en 2012. Le CFEE affirme ainsi sa vocation régionale, tout en conservant Addis-Abeba comme principal lieu d’implantation.

Depuis sa création, le Centre français des études éthiopiennes a été dirigé par plusieurs chercheurs spécialistes de l’Éthiopie et de la Corne de l’Afrique, issus de disciplines variées telles que l’histoire, l’anthropologie, l’archéologie ou la science politique. La direction du centre est assurée par un ou une chercheur·e nommé·e conjointement par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et le ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères, dans le cadre du réseau des instituts français de recherche à l’étranger (UMIFRE).

Le centre a été dirigé par l'ethnologue Jacques Bureau, par l'historien Bertrand Hirsch, par le politologue Gérard Prunier, par l'historien François-Xavier Fauvelle, par l'anthropologue Éloi Ficquet, par l'archéologue Jean-François Breton puis le politiste David Ambrosetti (de 2014 à 2018). La géographe Marie Bridonneau a été la première femme à diriger le CFEE (de 2018 à 2022), suivie du politiste Jean-Nicolas Bach (de 2022 à 2024).

Depuis octobre 2024, la direction du CFEE est assurée par la sociologue Constance Perrin-Joly. L’équipe scientifique est appuyée par un secrétariat scientifique, actuellement assuré par l’archéologue Manon Routhiau (depuis septembre 2025), après avoir été occupée par Anne-Lise Goujonjusqu’en mai 2025.

Au 31 décembre 2025, le centre rassemble une équipe composée de chercheurs et personnels scientifiques du CNRS et du ministère des Affaires étrangères, ainsi que de personnels administratifs et techniques. L’unité compte notamment 3 chercheurs CNRS, 2 chercheurs relevant du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, plusieurs doctorants et post-doctorants, 2 personnels techniques du CNRS, ainsi qu’une équipe administrative locale d’environ dix personnes.

Le CFEE s’appuie également sur un réseau d’une cinquantaine de chercheurs et chercheuses associés, issus d’institutions éthiopiennes et internationales, qui participent aux programmes de recherche, aux séminaires et aux projets scientifiques du centre.

Le CFEE explore une large palette de disciplines : archéologie, préhistoire, paléontologie, sciences humaines et sociales, sciences de l’environnement. Ses équipes s’intéressent aussi bien aux vestiges du passé qu’aux transformations contemporaines.

La zone de compétence du CFEE s'étend à l'Éthiopie, l’Érythrée, le Somaliland, Djibouti et, depuis 2012, le Soudan du Sud. Il apporte un soutien scientifique à de nombreux projets de terrain, collabore étroitement avec des institutions locales et internationales, et accompagne des initiatives emblématiques de valorisation du patrimoine comme Sustainable Lalibela, le Palais National ou le Musée National d’Éthiopie.

• Dynamiques du rifting dans l’Afar (Éthiopie-Djibouti)
• Mission paléoanthropologique dans l’Omo (Omo Group Research Expedition)
• Préhistoire récente dans la Corne de l’Afrique
• Ethno-Archéologie

• Archéologie historique en Éthiopie : formations politiques, cultures, religions
• Écritures de l’histoire et pratiques de l’écrit dans la Corne : strates, intersections, décloisonnements

• Les migrations de/dans la Corne de l’Afrique
• L’État développemental au concret dans l’Éthiopie contemporaine : pratiques administratives, idéologies étatiques et rapports aux acteurs internationaux
• Paix et sécurité : conflits dans la Corne, opérations de paix, organisations internationales

• La construction du patrimoine éthiopien
• Femmes et genre dans la Corne de l’Afrique : constructions et dynamiques sociales

Afin d'exposer les avancées de ces recherches, le CFEE organise tout au long de l'année des séminaires et des ateliers de recherche. Il participe ou soutient aussi à l'organisation de manifestations scientifiques (ateliers, journées d’étude, colloques internationaux) organisées en Éthiopie, dans la Corne de l’Afrique et parfois en dehors de la région.

Le CFEE présente aussi des expositions temporaires, et a participé à la conception de l'exposition Million Years of Life and Culture in Ethiopia au Musée national d’Éthiopie, à Addis-Abeba, en partenariat avec l’ Ethiopian Heritage Authority (EHA) et l’Ambassade de France en Éthiopie, inaugurée le 3 décembre 2014.

Le Centre français des études éthiopiennes (CFEE) joue un rôle de plateforme scientifique pour les chercheurs travaillant sur l’Éthiopie et la Corne de l’Afrique. Il s’appuie sur des partenariats anciens et structurants avec plusieurs institutions éthiopiennes, notamment l’Ethiopian Heritage Authority (EHA), chargée de la gestion et de la recherche sur le patrimoine culturel, ainsi que l’Institute of Ethiopian Studies (IES) de l’Université d’Addis-Abeba. Le centre collabore également avec de nombreuses universités éthiopiennes, parmi lesquelles l’Université d’Addis-Abeba, l’Université de Mekelle, l’Université de Debre Berhan, l’Université de Woldiya ou encore l’Université de Wolkite, dans le cadre de projets scientifiques, de séminaires et de programmes de formation.

Le CFEE soutient la recherche par l’attribution de bourses et d’aides à la mobilité destinées aux étudiants et jeunes chercheurs, en particulier aux niveaux master et doctorat. Ces dispositifs permettent de financer des séjours de recherche, des enquêtes de terrain ou la participation à des programmes scientifiques internationaux.

L’institut apporte également un appui logistique, administratif et scientifique aux chercheurs français, éthiopiens et internationaux effectuant des missions de terrain dans la région. Cet accompagnement peut inclure l’aide à l’obtention d’autorisations de recherche, la mise en relation avec des partenaires locaux, l’accès à des infrastructures de travail et à des ressources documentaires, ainsi que le soutien à l’organisation d’événements scientifiques et de collaborations académiques.

La Bibliothèque d’études éthiopiennes Berhanou Abebe est au cœur de la vie du CFEE. Nommée en mémoire de l'érudit éthiopien Berhanou Abebe, elle propose de nombreuses références, scientifiques ou de fiction, portant sur la Corne de l'Afrique recouvrant un éventail de disciplines large : plus de 8 200 livres, dont une centaine de livres anciens, et 1130 volumes de périodiques, en langues européennes, en amharique ou en guèze.

Elle possède également une cartothèque, destinée à la préparation des missions de recherche, ainsi qu'un précieux fonds de presse constitué de sept collections complètes de journaux éthiopiens publiés en amharique ou en anglais, archivées depuis 1934 pour les plus anciennes.

Ce fonds fait de la bibliothèque du CFEE l’une des plus importantes bibliothèques de recherche sur la région.