Cephalotes texanus

Certaines espèces du genre Cephalotes, fourmis arboricoles qui compte plus de 130 espèces^[1], ont des majors^[2],[3] qui ont la tête en forme de bouclier circulaire, (disque céphalique)^[4]. Très robuste, ces dernières se servent de leurs têtes pour bloquer l’entrée du nid. Elles occupent des galeries qui ont été creusées par des insectes xylophages comme les Cerambycidae, elles ne creusent donc pas de nid.

En plus du disque céphalique, elles possèdent sur le dessus du thorax une carène dentelée. La fourmi (soldat) appuie cette carène sur la paroi supérieure de la galerie en faisant pression à l’aide de ses pattes, améliorant ainsi le blocage de l’entrée du nid. Les antennes, fragiles, sont situées directement en dessous des yeux composés et à l’arrière du bouclier, ce qui les protège.

Ce phénomène d’adaptation morphologique pour bloquer l’entrée du nid et son comportement remarquable est appelé phragmose ; l'entomologiste suisse Felix Santschi a été le premier à le décrire et le nommer en 1919.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Les fourmis, comportement, organisation sociale et évolution. Luc Passera et Serge Aron. Édition des Presses scientifiques du CNRC. 480 pages.