À l'époque coloniale des Indes néerlandaises, Cepu était importante à cause de sa forêt de teck et de ses réserves de pétrole.
En 2005, une nouvelle découverte fut faite par ExxonMobil. Les réserves sont à cheval sur Java central et Java oriental. 10 % des revenus reviendront aux kabupaten de Blora et Bojonegoro, qui recevront respectivement 3,3 % et 6,7 %[1].
La ligne de chemin de fer de Semarang à Surabaya passe par Cepu.
Il y a encore un vieil aérodrome hollandais à Ngloram.
Dans la région de Cepu[2] , huit cents hommes travaillent à l'exploitation du pétrole, comme leurs pères et leurs grands-pères. Le gisement a été découvert par des colons hollandais à la fin du XIXe siècle. Ils récoltent l'or noir dans des réservoirs à force des bras. Ici, pas de hautes tours de forage en métal ni de compresseurs ou de vannes high-tech ; des pyramides en bois disséminées dans la forêt marquent l'emplacement d'une vingtaine de forages. Les ouvriers remonte à l'aide d'un câble le réservoir qui a été " cueillir " le pétrole dans le sous-sol à 350 mètres de fond. Quand le réservoir gorgé de pétrole arrive à la surface, un ouvrier le guide avec une fourche sur de grosses pierres pour faire sauter la goupille et libérer le précieux liquide (une émulsion d'huile et d'eau) qui jaillit. Le mélange est ensuite conduit dans une rigole creusée à même le sol et s'écoule jusqu'au bassin de décantation. Plus léger que l'eau, le pétrole va doucement remonter à la surface. Il pourra être " écumé " à la main, puis stocké dans des bidons. Récemment, la majorité des forages se sont " mécanisés ". Si l'on peut dire... De vieux camions sont transformés en treuil.
Un forage permet de produire entre 20 et 70 barils de brut par jour.
Depuis mars 2007, les ouvriers raffinent eux-mêmes le pétrole de façon artisanale et vont le vendre en moto dans les villes et autres villages. Le gazoil y est vendu 0,18 € le litre. Les forçats du pétrole sont contents de leur sort : ils gagnent 4 à 5 fois plus que s'ils travaillaient dans les champs ou à l'usine.
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