Chèvre et Mouton

Cette peinture a été réalisée sous la dynastie Yuan, ce qui explique le choix des sujets, les Mongols au pouvoir favorisant vraisemblablement les représentations de chevaux, de moutons et de chèvres^[1]. Il s'agit de la seule œuvre connue de Zhao Mengfu dont les colophons évoquent les problèmes de loyauté de la famille Zhao avec le pouvoir Mongol en place^[2].

Chèvre et Mouton est une peinture à l'encre sur rouleau de papier horizontal^[3]. Sa date de réalisation est inconnue^[4]. La technique employée, à l'encre pour tracer les contours des éléments représentés, est typique des vieilles peintures chinoises^[5]. L'ensemble montre une chèvre et un mouton qui se regardent, ainsi qu'un texte calligraphié, ces trois éléments étant en étroite interaction^[5]. La position géométrique de chaque élément semble particulièrement étudiée, notamment pour ce qui concerne la tête, le ventre et les sabots du mouton et de la chèvre^[5].

D'après la classification de Liu Longteng, cette peinture appartient à la catégorie des « peintures d'animaux » réalisées par Zhao Mengfu^[6]. Le symbolisme de cette peinture a suscité de nombreux commentaires, en effet, il renvoie en effet à deux animaux yang^[5]. Chu Tsing-Li estime que la chèvre et le mouton représentent deux généraux de l'époque de la dynastie Han^[5]. La relation entre les animaux et la calligraphie a également été beaucoup commentée : la peinture semble avoir un sens métaphorique, semblable à celle des Deux chevaux de Ren Renfa^[5].

Chèvre et Mouton semble avoir constitué, dès l'origine, l'une des plus fameuses peintures de Zhao Mengfu^[1]. Cette œuvre est conservée à la Freer Gallery of Art, à Washington D.C.^[4].