Chamaecyparis

Ce sont des arbres monoïques^[1] de taille moyenne pouvant atteindre au maximum 10 mètres de haut, avec un feuillage squamiforme, organisé en rameaux plats. Les feuilles des plants de moins d'un an sont des épines, qui prennent la forme d'écailles à l'âge adulte. Les cônes mâles sont ovoïdes à oblongues et de couleur jaune (rarement rouge) comptant 2 à 4 anthères par étamine. Les fleurs femelles sont petites et globulaires. Les cônes sont ovales ou globuleux, avec six à quatorze écailles organisées en paires opposées décussées, chaque écaille portant deux à quatre petites graines.

Les espèces de Chamaecyparis sont très semblables aux thuyas, mais ils s'en distinguent par leurs cônes^[1] et leur flèche souple et retombante^[2].

Le nom générique Chamaecyparis est formé de deux mots grecs, χαμαί, chamai, « à terre », et κυπάρισσος, cyparissos, le « cyprès ». À noter qu'en grec ancien, Chamaecyparissos, littéralement cyprès nain, désignait chez les Anciens la santoline. Les espèces de Chamaecyparis ne sont pas spécialement près du sol, certaines espèces, comme le Cyprès de Lawson, pouvant atteindre soixante mètres de haut.

Selon les auteurs, Chamaecyparis taiwanensis est classé comme une espèce distincte ou comme une variété de Chamaecyparis obtusa.

Le cyprès de Nootka, Chamaecyparis nootkatensis, a été transféré (2005) dans un autre genre, Xanthocyparis, sous le nom de Xanthocyparis nootkatensis, sur la base de données génétiques et morphologiques. Cette espèce avait été décrite initialement par David Don, en 1824, sous le nom de Cupressus nootkatensis.

Le Bois de Siam (Fokienia hodginsii) est parfois placé dans le genre Chamaecyparis.

• Chamaecyparis formosensis Matsum.
• Chamaecyparis lawsoniana (A. Murray) Parl., le cyprès de Lawson
• Chamaecyparis obtusa Nana gracilis (Siebold & Zucc.) Endl., le cyprès du Japon ou hinoki faux-cyprès
• Chamaecyparis pisifera (Siebold & Zucc.) Endl., le cyprès de Sawara
• Chamaecyparis taiwanensis (Chamaecyparis obtusa var. formosana (Hayata) Rehder)
• Chamaecyparis thyoides (L.) Britton et al., le faux thuya

Certains faux-cyprès, comme C. thyoides, poussent dans les marais d'eau douce, les tourbières, les dépressions humides et le long des cours d'eau^[1].

Les espèces de Chamaecyparis sont très cultivées comme plantes d'ornement, notamment le faux-cyprès de Lawson. Supportant bien la taille, ce dernier est très souvent employé pour constituer des haies denses et toujours vertes. De très nombreux cultivars ont été sélectionnés, notamment des formes naines adaptées aux jardins de rocaille.

Les espèces de Chamaecyparis se cultivent aussi en tant que bonsaïs.