Championnat d'Irlande de football 2026

Au terme de la saison 2025, une seule équipe est reléguée en First Division, le Cork City Football Club qui a terminé à la dernière place du championnat. À l'opposé une équipe est donc promue dans l'élite, Dundalk Football Club vainqueur de la deuxième division. Dundalk revient dans l'élite après une seule saison en deuxième division. Le Waterford Football Club qui remporté les barrages contre le Bray Wanderers Association Football Club s'est maintenu en Premier Division.

Le championnat s'organise sur deux divisions avec un système de promotion et relégation entre les deux niveaux. Mais c'est en même temps un championnat fermé puisque sauf grande difficulté économique les équipes participantes sont assurées de se maintenir au sein de ces deux divisions professionnelles. L'accession au championnat d'Irlande se fait sur décision de la fédération irlandaise. Le plus haut niveau, rassemblant les dix meilleures équipes, est la Premier Division. Le deuxième niveau, composé elle aussi de dix équipes, se nomme First Division.

La Premier Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent quatre fois leurs adversaires. Chaque équipe dispute donc 36 matchs de championnat dans la saison. Le dernier de la division est automatiquement relégué en First Division. L'équipe classée à la neuvième place joue un match aller-retour de barrages contre le vainqueur du barrage d'accession de First Division. Le vainqueur de cette double confrontation se qualifiera pour la saison suivante de la Premier Division.

La First Division se dispute selon le système d'une poule où toutes les équipes rencontrent trois fois leurs adversaires. Lors de la première partie de la saison, les équipes disputent deux rencontres une fois à domicile, une fois à l'extérieur. La troisième rencontre est tirée au sort et se jouera donc aléatoirement soit à domicile, soit à l'extérieur. Chaque équipe dispute donc 27 matchs de championnat dans la saison.

La première équipe au classement au terme de la saison accède directement à la Premier Division. Les équipes classées à la deuxième, troisième, quatrième et cinquième place participent aux barrages de promotion. Le premier tour de play-off se compose de deux matchs, le deuxième contre le cinquième et le troisième contre le quatrième en match aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Les deux vainqueurs se rencontrent ensuite en matchs aller-retour, le match retour se disputant sur le terrain du mieux classé. Le vainqueur de ce dernier barrage dispute un match aller-retour contre l'équipe classée neuvième de Premier Division, le vainqueur disputant la première division irlandaise pour la saison suivante.

la FAI lance une nouvelle division, National League. L'objectif est d'amener plus de clubs vers le professionnalisme et compléter ainsi la politique d'aide à la formation des jeunes joueurs. Cette troisième division nationale regroupe des équipes amateures de l'ensemble du territoire. Pour cette première saison, cette compétition n'est pas totalement liée au championnat d'Irlande, mais il est prévu qu'à partir de la saison 2027 se mette en place un système de promotion et relégation entre la National League et la First Division^[1].

La compétition débute en août 2026 et regroupe vingt équipes^[2]. les quinze premières équipes invitées pour le lancement de la compétition sont Bonagee United (Donegal), CK United (Carlow/Kilkenny), Cockhill Celtic (Donegal), Home Farm (Dublin), Killarney Celtic (Kerry), Letterkenny Rovers (Donegal), Lucan United (Dublin), Mayo Football Club (Mayo), Mervue United (Galway), Newbridge Town (Kildare), Salthill Devon (Galway), St. Francis (Dublin), TU Dublin (Dublin), UCC Soccer (Cork) et Villa FC (Waterford)^[3].

Alors que le championnat 2025 vient de se terminer, un rebondissement vient jeter un doute sur la promotion de Dundalk qui pourrait ne pas obtenir la licence pour disputer la première division car son stade, Oriel Park, n'est pas aux normes nécessaires pour cela. La question c'était déjà posée pour le lancement de la saison 2025^[4], mais sans que le club n'engage de travaux au cours de l'année 2025. Cork City FC a donc déposé une demande de licence de Premier Division au cas où Dundalk ne serait pas promu administrativement. Finalement, grâce à de gros travaux de rénovation, mise aux normes de l'éclairage et remplacement de la pelouse, Dundalk réussi à valider la licence de Premier League.

Derry City FC pourrait jouer ses premiers matchs à domicile sur le terrain de sports gaéliques du Derry GAA, le Celtic Park. En effet, le Ryan McBride Brandywell Stadium sera indisponible pour permettre l'installation d'une nouvelle pelouse hybride à la place de la pelouse synthétique de plus en plus décriée. Ce remplacement est prévu au plus tard au mois d'avril 2026^[5].

Le 19 décembre 2025, la FAI avance dans la mise en place de la National League en annonçant la liste des quinze première équipes retenue pour ce qui peut être considéré comme la troisième division nationale. Cette nouvelle compétition réunit des équipes des quatre provinces irlandaises en une compétition nationale rompant avec un système très régional en place depuis l'indépendance du pays. Ce sont donc vingt équipes qui disputeront la nouvelle compétition à partir d'août 2026.

Peu avant le début de la compétition, la FAI annonce les primes pour le championnat. Inchangées le vainqueur 2026 sera doté d'une prime de 125 000 euros. Son dauphin recevra 70 000 euros. Les primes sont progressives jusqu'aux 25 000 pour le club qui terminera à la dernière place de la Premier Division. Ces primes sont particulièrement faibles comparées aux autres championnat d'Europe de l'Ouest. Mais ce sont bien les primes issues du fond de soutient de l'UEFA qui apporteront les plus aux clubs irlandais. Chaque club de première division recevra en mars 2026 325 000 euros^[6].

Le 14 janvier, le Shelbourne FC annonce le recrutement d'Odhran Casey qui jouait jusque là en Irlande du Nord au Cliftonville FC^[7]. Ce transfert payant devient le transfert le plus élevé de l'histoire du championnat irlandais avec la somme de 104 000 euros. Le record était détenu jusque là par l'acquisition d'Éamon Zayed par Drogheda United en 2006 pour 80 000 euros^[8]. Le championnat irlandais propose dans son immense majorité des contrats très courts à ses joueurs, une à deux saisons, les recrutements se font donc sur des joueurs libres de tout contrat.

Le 17 janvier, le Derry City FC réalise un transfert qui fait sensation : le retour de James McClean au club après quinze années passée dans le championnat anglais et plus de 100 sélections en équipe nationale irlandaise. Il rejoint ainsi son frère Patrick qui vient de signer lui aussi au club^[9].

Lors de l'intersaison, deux jeunes joueurs de première importance quittent le championnat. Mason Melia rejoint les anglais du Tottenham Hotspur en suivant le transfert signé en début 2025. Ensuite c'est le meilleur jeune du championnat 2025 Owen Elding qui rejoint les écossais du Hibernian Football Club^[10]. Un troisième jeune est lui l'objet d'un véritable feuilleton au cours de l'intersaison. Michael Noonan, sollicité par plusieurs grands clubs anglais, est sur le point de s'engager en Allemagne au TSG 1899 Hoffenheim alors troisième du championnat allemand. Les deux clubs se sont mis d'accord pour un transfert à hauteur de 1,8 millions d'euros soit un des plus gros transferts de l'histoire du championnat. Mais c'est lui même qui rompt toute possibilité d'accord en refusant un transfert, privilégiant la stabilité en restant dans son club formateur et vraisemblablement un temps de jeu supérieur pour continuer à progresser.

La question que se pose les observateurs du football irlandais avant le lancement de la saison, c'est bien « est-ce que quelqu'un pourra arrêter la domination des Shamrock Rovers »^[11] ? Le club a remporté le doublé coupe-championnat en 2025 et cinq titres de champions lors des six dernières saisons. Il a aussi réalisé plusieurs campagnes européennes exceptionnelles à l'échelle des résultats irlandais avec deux participations aux phases de poule de la Ligue Conférence. Cela lui a donné, grâce aux primes européennes, une assise financière sans aucune mesure dans le pays. L'équipe est très peu transformée avec des ajouts précis, l'international Enda Stevens à l'arrière gauche, Jake Mulraney à l'aile droite et le retour d'un jeune prometteur un temps parti en Italie Naj Razi.

Son principal challenger devrait être le Derry City Football Club qui vient de remporter la Coupe du Président précisément contre les Shamrock Rovers, et qui, grâce à l'investissement de Philip O'Doherty, son propriétaire milliardaire, a effectué un recrutement massif à l'intersaison avec notamment l'arrivée de la star irlandaise James McClean.

Cette saison 2026 est aussi la dernière de deux stades historiques du football irlandais, d'abord Dalymount Park dans le nord de Dublin, antre du Bohemian Football Club, et le Showgrounds à Sligo. Ces deux stades seront fermés en 2026 pour une restructuration totale.

Après 2025, le Bohemian FC délocalise une nouvelle fois son match d'ouverture du championnat à l'Aviva Stadium cette fois-ci contre St Patrick's Athletic FC. La rencontre se joue devant 21 472 spectateurs.

Le début de saison est fortement perturbé par les intempéries. Un match est reporté lors de la première journée, puis deux lors de la deuxième. Deux de ces rencontres concernent les Shamrock Rovers. Le champion en titre doit donc attendre la troisième journée pour disputer son premier match^[12].

C'est le Bohemian FC qui lance le mieux la saison. Dernière équipe invaincue après sept journées, elle mène le classement général devant deux autres équipes dublinoises St Pat's Athletic et les Shamrock Rovers.

Même si les Bohemians restent invaincus, ils perdent le place de leader du championnat lors de la neuvième journée. C'est le St Patrick's Athletic FC, après une victoire contre Sligo qui s'empare pour la première fois de la saison de la première place^[13].

Lors d'une onzième journée amputée de deux rencontres pour cause de météo capricieuse, le Bohemian FC perd son premier match de la saison contre des Sligo Rovers en position de relégable. Dans le même temps le leader St Patrick's Athletic FC perd aussi à domicile contre les Shamrock Rovers. Et ce sont ces derniers qui s'emparent de la première place^[14].

A la faveur d'une victoire contre les Bohemians, St Patrick's Athletic FC reprend la tête du championnat lors de la 13^e journée. Mais l'évènement de cette journée est le match disputé à Derry au Celtic Park, le stade habituel des sports gaéliques. C'est la première fois depuis 1943 qu'un match de football s'y déroule et donc la première fois que le Derry City Football Club y dispute un match^[15]. Pour l'occasion, devant plus de 7000 spectateurs, il accueille et bat le leader du championnat, les Shamrock Rovers^[16],[17].

C'est le Cork City FC qui débute le mieux la saison. Après cinq journées le cub est en tête du championnat et le dernier invaincu, confirmant ainsi son statut de favori pour la promotion en Premier Division.

Premier Division Place Joueur Buts Club Kristopher Twardek Galway 5 Colm Whelan Bohemian 5 Michael Duffy Derry City 5 4 Gbemi Arubi Dundalk 4 5 John Martin Shelbourne 4 6 Mark Doyle Drogheda 4 7 Harry Wood Shelbourne 4 8 Ryan Edmondson St Patrick's Athletic 4 9 Thomas Lonergan Waterford 3 10 Roberto Lopes Shamrock Rovers 3

First Division Place Joueur Buts Club Sean Maguire Cork City 8 Ciaran Behan UCD 6 Dylan McGlade Cobh Ramblers 5 4 Jake Doyle Wexford 4 5 Jason Folarin Oyenuga Treaty 3 6 Richie Ferizaj Bray Wanderers 3 7 Adam Verdon Wexford 3 8 Cian Murphy Kerry 3 9 Cillian Tollett Athlone Town 3 10 Hugh Smith UCD 3

• Tous irlandais, sauf mention contraire.