Championnat de Suisse de hockey sur glace D3

À partir de 1937, le hockey sur glace devenant de plus en plus populaire en suisse, la création d'une troisième division est effectuée. Quatre divisions sont mises en place : Romande (HC Caux, HC Montana, HC Château-d'Œx, HC La Chaux-de-Fonds, HC Lausanne Université et HC Young Sprinters), Centrale (Rotweiss Bâle II, SC Wengen, EHC Grindelwald et HC Gstaad), Orientale (EHC Veltheim, EHC Winterthur, HC Saint-Gall, SC Küsnacht et SC Zürich III) et Grisons (HC Davos III, HC Klosters et HC Coire). Si Davos en est le premier champion, il ne peut prétendre à la promotion, c'est donc Wengen et Young Sprinters qui accèdent au barrage de promotion en Série A^[3].

L'année suivante, de nouvelles équipes apparaissent : HC Saint-Imier, HC Le Locle, HC Sonvilier, Leysin SC, HC Brigue, HC Villars, Lycée Jaccard, HC Star Lausanne, EHC Thalwil, Académie Zürich, HC Lucerne et Enge Zürich.

En 1946-1947, on compte 79 équipes inscrites en Série B^[4].

Lors de la saison 1947-1948, La Ligue nationale B est créée, professionnalisant le championnat de deuxième division suisse. La Série A devient donc le troisième échelon, reléguant la Série B au quatrième échelon. Le premier champion est l'équipe des vétérans SC Zürich^[5].

La dernière saison de Série A, en 1955-1956, voit le HC Servette finir champion et être promu en LNB^[6].

Dans le but d'homogénéiser avec les appellations utilisées dans le Championnat de Suisse de football, la Série A est renommée 1^re Ligue. Son format ne change pas, il est toujours ouvert aux équipes nouvelles ainsi qu'au deuxième contingent d'une équipe évoluant dans une ligue supérieure. Pour être promu, les équipes doivent disputer les finales de la ligue, puis un match de barrage contre les derniers de la LNB.

Pour garder un aspect régional, la première ligue est divisée en trois divisions (Est, Centre et Ouest) elles-mêmes divisées en trois groupes. Les équipes championnes s'affrontent dans une finale régionale et les champions de chaque division se retrouvent ensuite dans un tournoi à trois équipes pour la finale nationale^[7].

Lors de la saison 1961-1962, la ligue refait la répartition des équipes en 6 groupes avec à la fin une finale pour l'Est et une finale pour l'Ouest, le champion de chacune d'elles accède aux barrages de promotion en LNB^[8]. Dès la saison 1963-1964, les barrages sont abandonnés, les deux finalistes du championnat sont automatiquement promus à la place des deux derniers de la LNB qui eux sont relégués^[9].

En 1966-1967, la LNB annonce vouloir réduire de 20 à 16 équipes pour la saison suivante. Il est donc décidé que les champions de chaque groupe de 1^re ligue affronteront les 3 derniers des deux divisions de la LNB dans un tournoi où seul le vainqueur est qualifié pour la LNB^[10]. la saison suivante la règle des deux champions est rétablie.

À partir de la saison 1970-1971, la 1^re Ligue se compose de 40 équipes réparties en 4 groupes. Pour la première fois, les seconds contingents d'équipes situés dans une ligue supérieure ne sont plus autorisés^[11].

Cette formule tient jusqu'au championnat de 1984-1985, la fédération souhaitant remanier la ligue en 3 groupes, décide de réduire le nombre d'équipes à 36^[12].

La saison 1993-1994 voit la fédération changer les règles. Dorénavant, les phases de groupes sont décomposées en deux étapes, après 22 rencontres, les 6 premiers sont qualifiés pour une poule finale de 10 matchs qui désigne le champion régional et le qualifie pour la finale nationale ; les 6 derniers disputent une poule contre la relégation de 10 matchs également et les deux derniers sont relégués en 2^e Ligue. Seul le champion national est dorénavant promu en LNB^[13].

L'introduction des play-off se fait lors de la saison 1995-1996. Les 8 premiers de chaque groupe y participent alors que les 4 derniers disputent un tour contre la relégation de 6 matchs^[14].

À partir de 2003-2004, les clubs prétendant à une promotion en LNB doivent annoncer à l'avance leur candidature, tout en fournissant un plan financier montrant qu'ils pourront assumer les coûts fonctionnels dans une ligue professionnelle. Si au terme de la saison le champion désigné n'est pas un prétendant à la promotion, un des finalistes peut être promu à sa place, ce qui est le cas avec le Forward Morges cette année-là^[15].

Lors de la saison 2009-2010, les règles pour être promu en LNB se durcissent. Il faut présenter son dossier de candidature à la fédération dès la mi-janvier et être sacré champion pour être promu^[16]. Alors que les précédentes années, il y avait entre deux et trois candidats à la promotion, ces nouvelles règles réduisent encore le nombre de prétendants, seul le HC Red Ice dépose un dossier, mais doit attendre la saison 2011-2012 pour remporter le championnat et être promu^[17].

Il faut attendre le 15 février 2015 pour voir les règles de promotion s'assouplir, il n'est plus nécessaire d'être le champion pour être promu, comme précédemment ^[18]. Ironiquement, les deux derniers promus dans ce format sont le EHC Winterthour en 2014-2015^[19] et le HC Biasca en 2015-2016^[20], tous deux sacrés champion suisse amateur.

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