Champs Céide
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| Champs Céide | ||
 Les champs Céide en 2007. | ||
| Localisation | ||
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| Pays |  Irlande
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| Coordonnées | 54° 18′ 18″ nord, 9° 27′ 25″ ouest | |
| Histoire | ||
| Époque | Environ 3 500 av. JC | |
| Géolocalisation sur la carte : Irlande
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Les Champs Céide ou Champs de Céide (irlandais : Achaidh Chéide, qui signifie « champs de collines aux sommets plats »)[1],[2] est un site archéologique situé sur la côte nord du comté de Mayo, à l'ouest de l'Irlande, à environ 4.3 milles (6,9 km) au nord-ouest de Ballycastle. Ce site a été décrit comme le plus vaste site néolithique d'Irlande et contiendrait contiendrait les plus anciens systèmes agricoles connus au monde[3],[4]. À l'aide de diverses méthodes de datation, il a été établi que ces champs ont été construits vers 3500 avant notre ère[4] soit environ 2 500 ans avant que ce type de système agricole ne se développe partout ailleurs en Europe. D'autres méthodes de datation et recherches suggèrent que le complexe s'est développé il y a 3 000 ans et constitue par ailleurs un « exemple type » d'un système de champs celtiques, dont plusieurs exemples sont associés à la fin de l'âge du bronze et à l'âge du fer en Europe[5]. Le tumulus de Behy, un monument mégalithique, se trouve dans le complexe de Céide.
Le site figure sur la liste indicative de l'UNESCO pour obtenir le statut de patrimoine mondial[6]. On estime à plus de 100 km (62 mi) la longueur des murs de pierre qui entourent les champs, cachés sous la tourbière.
La découverte des Champs Céide remonte aux années 1930, lorsqu'un instituteur, Patrick Caulfield, remarqua des piles de pierres alignées qui apparurent lorsqu'il coupa de la tourbe pour se chauffer. Caulfield remarqua que ces pierres avaient dû être placées là par des hommes, car leur disposition semblait artificielle et délibérée. Les pierres se trouvaient également sous la tourbière, ce qui suggérait qu'elles étaient là avant la formation de celle-ci, laissant supposer une origine très ancienne[7].
La découverte de l'importance de cette trouvaille n'a été révélée que quarante ans plus tard, lorsque le fils de Patrick, Seamus, après avoir étudié l'archéologie, a commencé à mener des recherches plus approfondies. Les investigations ont mis au jour un ensemble de champs, de maisons et de tombes mégalithiques cachés par la croissance des couvertures de tourbières au cours de nombreux siècles[6],[8].
Alors que les recherches menées par Seamas Caulfield et d'autres archéologues ont permis de dater le complexe des Céide Fields de la période néolithique (âge de pierre)[9], d'autres recherches ont remis en question cette conclusion et suggéré une date plus tardive (âge du bronze)[5],[10].
