Chanson douce

Le récit commence sur deux enfants en bas âge assassinés par Louise, leur nounou, et la découverte du crime par la mère. Le reste du récit est une analepse racontant l'histoire qui a abouti à ce crime^[4]. On y découvre la vie d'un couple parisien qui s'attache à une nounou plutôt gentille, mais au comportement un peu étrange.

Le roman est largement inspiré de l'affaire Yoselyn Ortega, fait divers tragique qui s'est déroulé à New-York en 2012^[5].

Chanson Douce s’intéresse à la figure importante de la mère et à la notion de maternité en général. Le titre y réfère, renvoyant à la berceuse chantée à l’enfant par sa mère. Myriam et Louise incarnent deux figures de la maternité, en lien avec l’histoire de la condition de la femme, souvent réduite à sa condition de porteuse d'enfant ^[6]. Dans ce contexte, elle est considérée comme vouée à mettre au monde des enfants et à rester disponible pour les nourrir, les soigner et les éduquer le temps nécessaire. Les normes sociétales évoquées par le roman sont celles qui dictent qu’être femme revient à être mère, ce qui entretient le rapport de domination par les hommes et la société, et permet à des acteurs sociaux de s'approprier le corps des femmes.

Dans le roman, le corps de Louise est invisibilisé, par sa condition de femme comme de nourrice^[7]. Elle est réduite à une figure sans corporalité face au couple bourgeois, par son niveau social comme du fait qu’elle n’est pas celle qui a donné naissance aux enfants qu’elle garde. Elle n’est ni mère biologique ni femme bourgeoise : son corps est nié car non maternel.

Le roman traite de cette catégorisation de la femme comme mère, par la figure de Louise qui devient tout à la fois, en accord avec le rôle donné aux femmes par la société : mère-épouse-ménagère. Elle est opposée à la figure de Myriam, dont le retour à l'emploi est à l'origine de l'embauche de Louise.

Pour Nicolas Carreau (Europe 1), « c'est un livre qui se lit en apnée », et « c'est un grand roman »^[4]. Pour L'Express, il peut « se lire comme un livre implacable sur les rapports de domination et la misère sociale »^[8]. Pour Télérama, « [ce] n'est pas un [policier] pourtant, plutôt une fable tragique^[1] ». René Homier-Roy sur ICI Radio-Canada Première^[9], témoigne du sentiment anxiogène qu'il a ressenti lors de la lecture de ce livre ; toutefois il qualifie l'œuvre littéraire d'exceptionnelle et de rafraîchissante dans le genre. Il conseille, à l'approche de Noël, de n'offrir ce livre qu'à des personnes mentalement stables, vu le propos.

Ce roman est considéré comme l'un des plus gros succès de librairie pour un prix Goncourt, avec plus de 500 000 exemplaires vendus l'année de sa parution, et un million d'exemplaires atteint, tous formats confondus, à la fin 2019^[10]. Le roman a été traduit dans quelque quarante langues^[11], et fait partie de la liste des dix meilleurs livres de l’année 2018 du New York Times^[12].

Le roman a été adapté au cinéma en 2019, dans un film homonyme réalisé par Lucie Borleteau et avec pour rôles-titres Karin Viard et Leila Bekhti.