Chaos for the Fly

Grian Chatten a commencé à écrire les chansons de Chaos for the Fly pendant une tournée mondiale de Fontaines D.C. en 2022, puis seul lors d'un séjour à Los Angeles. L'écriture de ces chansons était selon lui l'occasion de « retrouver un peu de sens au milieu du chaos », à savoir le succès grandissant du groupe. Le titre de l'album est une référence à La Famille Adams, dans laquelle Morticia Adams fait cette déclaration : « Normal is an illusion. What's normal for the spider is chaos for the fly » (en français « La normalité est une illusion : ce qui est normal pour une araignée est le chaos complet pour la mouche »).

A propos de ce premier travail d'écriture en solo, Grian Chatten dit avoir préféré ne pas imposer ses nouvelles chansons, plus personnelles, au reste du groupe, d'ordinaire impliqué de façon plus collective dans l'écriture de tous leurs albums^[1]. L'album a été enregistré avec Dan Carey (en), le producteur des trois premiers albums de Fontaines D.C. Les enregistrements ont été réalisés entre Los Angeles, Dublin et Londres, avant une mastérisation dans les studios Abbey Road.

La compagne de Grian Chatten, Georgie Jesson, a également participé à l'album (sur les chœurs)^[2].

Chaos for the Fly se démarque par un son plus acoustique et moins rock que l’œuvre de Fontaines D.C., évoluant entre rock, folk et pop baroque^[3], et mêlant en particulier des influences folk irlandaises et des touches électroniques plus modernes^[4], faisant dire à Ben Cardew (Pitchfork) que l'album est « un mélange de nouveauté et de tradition, d'artifice et d'authenticité »^[5]. Au rang des influences, Grian Chatten a reconnu l'influence de The Pogues, notamment de la chanson The Old Main Drag, qu'il a découvert lors d'un séjour à New York et qui évoque justement l'expérience de l'exil pour un musicien irlandais (à Londres dans la chanson).

De façon générale, la plupart des critiques évoquent un album personnel et assez sombre, voire « hanté » (The Guardian)^[6], traversé par l'idée de la solitude et de l'isolement, en particulier sur les titres Bob's Casino ou Salt Throwers off a Truck, évoquant toutes deux la vie à New York loin de son pays d'origine. La chanson East Coast Bed fait quant à elle référence au hurling, un sport très populaire en Irlande, et à des souvenirs d'enfance du chanteur^[1].

La chanson All Of The People aborde elle la difficulté à faire confiance aux autres dans un « monde de menteurs », son clip réalisé par Sam Taylor voulant selon lui évoquer « la solitude et le doute de soi, avant de finalement s'accepter et d'apprendre à apprécier le lien avec les autres »^[7].

Un premier single, The Score, est sorti le 26 avril 2023, sans indication sur un album à suivre^[8]. Celui-ci est finalement annoncé le 4 mai, avec le second single Fairlies^[9]. Un troisième single, All of the People, est publié le 28 juin, deux jours avant la sortie de l'album Chaos for the Fly^[10].

Une semaine après sa sortie, l'album atteint la 1^re place des charts indépendants au Royaume-Uni^[11], et la 10^e place des charts totaux^[12]. Il se classe également à la 3^e place des ventes en Écosse^[13], et à la 9^e en Irlande^[14].

L'album Chaos for the Fly a été globalement bien reçu par la critique, avec une note moyenne de 84/100 sur l'agrégateur de critiques Metacritic (équivalent à "excellente réception").

Peter Watts (Uncut) estime notamment que, avec ce premier album solo, Grian Chatten « parvient à exorciser certains démons personnels tout en élargissant sa palette musicale, vocale et émotionnelle », tandis que Stephan Boissonneault (Exclaim!) considère que cet album « laisse plus d'espace à l'imagerie poétique et personnelle de Grian Chatten (...) chacun de ses couplets bien ciselés frappe au cœur comme sur le très rétro Bob's Casino, quelque peu sombre mais superbement orchestré »^[15]. Rebecca Kesteven (DIY Magazine) juge elle que l'album « semble évoluer dans son propre monde, fragile et un peu lugubre, mais incontestablement beau (...) la vivacité avec laquelle il dépeint tous ces petits moments de vie, et le désespoir qui va avec, parfois, rend le tout forcément émouvant »^[16].

Parmi les quelques critiques plus mesurées, Ross Horton (The Line of Best Fit) regrette que Grian Chatten « n'ait pas intégré dans l'album une chanson où il laisse sa voix un peu éclater (...) cela nous laisse l'impression d'avoir en face de soi le tigre le plus terrifiant du monde mais en plein sommeil ».