Chapelle Notre-Dame-de-Bellevue de Tavernes

La chapelle se situe au sommet d'une colline au nord et à environ trois kilomètres du centre du village de Tavernes. L'endroit est isolé dans une forêt de chênes à 620 mètres d'altitude. Il est accessible en fin de parcours par un chemin pierreux (sur environ 1 km) jalonné d'oratoires et de Croix latines dont l'une représente l'effigie en fer de Sainte Marie enchâssée en son centre^[1]. La chapelle est adossée à un rocher. En contournant ce dernier, on découvre une corde reliée à la cloche sur le toit de la chapelle que le promeneur ou le pèlerin peut actionner s'il le souhaite. À droite et derrière un haut mur en pierres sèches se dresse une bâtisse construite 1 an après la chapelle et financée par le Conte de Carcès, Jehan de Ponteves, à l'usage des Dominicains du couvent royal de Saint-Maximin puis délaissée au profit d'ermites en échange de l'entretien de l'édifice, la conservation des objets du culte et l'accueil des pèlerins. La bâtisse est nommée L'ermitage. Le terrain en pente devant la maison est aménagé en 4 ou 5 terrasses de culture ou restanques. Le bâtiment est aujourd'hui abandonné et les terrasses inexploitées depuis le départ du dernier ermite en 1856^[2].

Dans la première moitié du XVII^e siècle, le Père Thomas Baille organise une excursion en période de carême, qu'il prêchait, en destination d'un lieux réputé propice aux dévotions sur la colline au nord du village de Tavernes. Arrivé au sommet de la colline, la procession se trouve face à un grand rocher que le Père Baille imagine en forme de chapelle. Cette vision et une voix intérieure en communion avec Dieu lui inspire l'érection d'une chapelle vouée à la Mère de Dieu. À son retour, il convainc l'évêque de Riez et quelques notables d'ériger une chapelle sur ce lieu saint. Celle-ci est construite en 1642^[3].

On prête à ce lieu de nombreuses guérisons consignées dans un rapport par M. Tripe en 1862, curé doyen de Tavernes, sur consultation des archives de la mairie de Tavernes et du couvent royal de Saint-Maximin, à la demande de Henri Jordany (de), évêque de Fréjus et Toulon^[4].
Selon une légende locale, Jésus et Marie auraient laissé deux empreintes de pieds dans un rocher en contrebas de la chapelle, près de l'éperon rocheux donnant accès au panorama sur le village et le massif des Bessillons^[a].