Chapelle de Lugaut

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La chapelle se situe dans le quartier de Lugaut, ancienne commune indépendante rattachée à celle de Retjons au début du XX^e siècle. La nouvelle commune de Lugaut-Retjons ainsi formée est renommée Retjons en 1953^{[n 1]}.

La chapelle, avec son clocher-mur, présente un aspect extérieur semblable à beaucoup d'autres dans la région^{[n 2]}. Sa particularité tient dans des fresques intérieures datant de la fin du XII^e et du début du XIII^e siècle, trésor de l'art médiéval. Elles se déclinent en registres décoratifs et didactiques, la facture de l'œuvre relevant de l'école romane de Cluny, avec cependant des influences italo-byzantines^[2].

Elles représentent des scènes évangéliques (Annonciation, Visitation, Nativité, descente aux enfers, Résurrection), des scènes de la vie courante (le vice : danse et guerre ; la vertu : paix et travail ; scènes de chasse), des scènes symboliques (colombe de la paix, chimère, chevalier armé, agneau de Dieu, monstres, décors géométriques) et enfin une scène historique, Amanieu V d'Albret^[3] (mort en 1240), donnant l'église et ses dîmes à l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem^[4]. Cette dernière scène est commentée par une inscription latine indiquant qu'« Amanieu d'Albret donne cette église avec les dîmes à Dieu et aux hospitaliers de Jérusalem, à perpétuité. Les hospitaliers l'acceptent volontiers »^[2],[5],[6].

La chapelle est édifiée entre le XI^e et le XII^e siècle, sur la rive droite du ruisseau Bourriot, au cœur d'un ancien bois (Lugaut provient du gascon luc, issu du latin lucus : bois sacré)^[2]. Elle est une étape sur la voie limousine du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Aucun document ne permet de déterminer si elle dépendait de la commanderie de Bessaut voisine ou si elle appartenait à celle de Lugaut. La présence d'un hôpital des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle est évoquée^[4].

L'édifice ne connaît pas de remaniements importants jusqu'en 1569, date à laquelle les troupes huguenotes de Montgomery le pillent et l'incendient^{[n 3]}. Le chœur, seule partie en pierre de taille, ne subit que peu de dommages. La nef doit en revanche être entièrement reconstruite, moins large et moins haute, avec des moellons de remploi. Vers 1760, le chœur est recouvert de décorations murales en stuc, la fenêtre orientale obturée, celle du sud agrandie et celle du nord transformée en porte pour donner accès à une sacristie nouvellement construite. Le clocher-mur est érigé en 1783 (date portée sur une plaque encastrée), puis remanié en 1862 (autre date portée)^[7].

Les murs sont recouverts de badigeons au cours des XVIII^e et XIX^e siècles^[8] qui masquent les peintures murales. Progressivement abandonnée dans le courant du XIX^e siècle, l'église est finalement désaffectée en 1896. Utilisée comme étable et poulailler tant que tient la toiture de la nef, elle est définitivement abandonnée en 1955 et devient la proie des ronces. Les peintures murales sont redécouvertes par hasard au début des années 1960 par l'instituteur de la commune de Retjons, Marcel Labidalle, entraînant la mise hors d'eau de l'édifice. La création en 1982 de l'association « les amis de Lugaut » permet d’attirer les aides institutionnelles et de réunir fonds et bonnes volontés afin de réhabiliter le site.