La charge génératrice de noyau comporte un revêtement mis en mouvement par la détonation d'un chargement explosif disposé dans une enveloppe métallique cylindrique. Le revêtement se déforme de façon à constituer un projectile en forme de noyau, projeté à une vitesse de l'ordre de 2 000 m/s vers une cible[1].
Par rapport à la charge creuse, la charge à génération de noyau a l'avantage de pouvoir être tirée, par exemple, entre 10 m et 250 m de la cible donc assez loin, et du moins avant une éventuelle destruction du porteur. Cependant, le projectile formé par la charge n'est pas aussi étiré que le dard en cuivre d'une charge creuse pour perforer l'épais blindage frontal d'un char de combat. Typiquement la longueur du projectile formé par une charge génératrice de noyau est égale à une fois le calibre, c'est-à-dire le diamètre, de la charge à génération de noyau. Or, le taux de pénétration est lié à la longueur du projectile, la longueur de pénétration étant même de l'ordre de la longueur du projectile. Un projectile formé à partir d'une charge à génération de noyau de 150 mm ne peut donc transpercer des blindages qui vont bien au delà de 150 mm[2]. C'est pourquoi on retrouve ce type de charge explosive dans des munitions attaquant les véhicules blindés par le toit, les flancs ou le plancher.
