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Engagé le à Brazzaville, il commande le 8e Compagnie de Dépôt au Régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad (RTST), puis passe chef de section à la 1re Compagnie.
Le , après avoir tenté de passer lui-même en colonie anglaise pour répondre à l'Appel du 18 juin 1940, Colonna d'Istria rallie au général de Gaulle le territoire dont il est l'administrateur au Tchad. Il rejoint le 1er Bataillon de marche de l'AEF en et reprend le commandement de sa compagnie sous le feu, à la mort de son chef, lors de la campagne de Syrie.
Capitaine en , il devient adjoint au Gouverneur militaire du Fezzan et rejoint l'état-major du général Leclerc, avant de rejoindre l'état-major de la 2e DFL, puis d'être détaché au commissariat aux Colonies à Alger.
Engagé dans les commandos de France en , il est détaché au cabinet du ministre de la France d'Outremer en octobre suivant.
Après la Libération, il devient inspecteur général du travail en AEF puis en AOF, avant de devenir conseiller technique au cabinet du ministre des armées de 1960 à 1965, puis trésorier-payeur général dans le département des Hautes-Pyrénées puis dans celui du Gard, jusqu'en 1975.
Par ailleurs, de 1965 à 1971, il est maire de Sollacaro.
