Né Charles Compton à Parliament Street à Londres, il est le fils de Spencer Compton (2e marquis de Northampton) et de son épouse Margaret, fille aînée de William Douglas-Maclean-Clephane [2]. En 1831, un an après le décès de sa mère, il ajoute le nom de famille Douglas. Il succède à son père comme marquis en 1851 [3]. Il fait ses études au Trinity College, à Cambridge, où il obtient une maîtrise en arts en 1837 [4]. En 1850, il obtient un doctorat honorifique en droit civil de l'Université d'Oxford [3].
Il est nommé sous-lieutenant d'Argyllshire en 1841 [2]. Il est administrateur de la National Gallery (Londres) [3] et hérite de Compton Wynyates dans le Warwickshire et, en 1867, il charge Matthew Digby Wyatt de le restaurer [5].
En 1859, il épouse Theodosia, fille de Henry Vyner [3]. Leur mariage est sans enfant et son frère cadet William Compton (4e marquis de Northampton) lui succède comme marquis [1].
