Après une petite carrière de vendeur d'encyclopédie dans les années 1950, Charles Harrelson entre dans le monde du banditisme avec des paris illégaux. Il enchaîne ensuite les vols à main armée qui lui vaudront ses premières condamnations au début des années 1960, avant d'être accusé en 1968 d'avoir assassiné, pour la somme de $ 2 000, Sam Degelia, un marchand de grain, père de quatre enfants[1]. Après un premier procès au cours duquel il échappe à la condamnation, il est à nouveau traîné devant la justice en 1973 et condamné pour assassinat à 15 ans de prison[2].
Il bénéficie d'une libération conditionnelle en 1978. Il est rattrapé par la justice l'année suivante, pour l'assassinat du juge John H. Wood Jr.(en), premier juge fédéral des États-Unis assassiné au cours du XXesiècle[2]. Pendant l'interrogatoire, Charles Harrelson, en pleine montée de cocaïne, confesse ce crime ainsi que l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy. La justice le condamne à perpétuité. Il meurt d'une crise cardiaque en 2007[3].