Charles Lepierre

Formation en France

Fils de François Joseph Lepierre et de Marguerite Cirgoudou, Paul Charles Lepierre effectue sa scolarité à Paris. Il fréquente l'École Turgot, puis entre en 1884 à l'École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris, où il obtient en 1887 le diplôme d'ingénieur chimiste^[2].

Après ses études, il travaille brièvement dans une sucrerie de betteraves du nord de la France, avant d'accepter en 1888 une proposition venue du Portugal pour participer à la modernisation de l'enseignement scientifique à Lisbonne^[2].

Débuts au Portugal et années de Coimbra

Charles Lepierre arrive à Lisbonne le 30 mai 1888. Il travaille d'abord à l'École polytechnique de Lisbonne et à l'Institut industriel de Lisbonne, avant d'être nommé en 1889 professeur de chimie à l'École industrielle de Coimbra^[2].

À Coimbra, où il demeure plus de vingt ans, il enseigne et mène des recherches à l'Université de Coimbra. En 1891, il est nommé préparateur et chef de travaux du laboratoire de microbiologie. Il y introduit des techniques modernes de microbiologie, alors encore nouvelles au Portugal. Il est également considéré comme un pionnier portugais de la chimie sanitaire et de la chimie biologique ; durant l'année universitaire 1897-1898, il fonde à Coimbra le premier cours de chimie biologique du pays^[1],[2].

Durant cette période, il exerce aussi diverses responsabilités techniques et administratives, notamment dans les services municipalisés de Coimbra, où il dirige successivement des secteurs liés au gaz, à l'eau et à la traction électrique urbaine^[2].

Institut supérieur technique

En 1911, dans le contexte de la réforme universitaire qui suit l'instauration de la République portugaise, il est appelé à rejoindre le nouvel Institut supérieur technique de Lisbonne, sur indication d'Alfredo Bensaúde et à l'invitation du ministre Manuel de Brito Camacho^[2].

Il y enseigne d'abord la chimie technologique, l'analyse chimique, puis la chimie organique. Il reste professeur de l'institut pendant vingt-six ans, jusqu'à sa retraite en 1937^[2],[3].

Travaux scientifiques

Les principaux travaux de Charles Lepierre portent sur l'analyse chimique appliquée à la santé publique, à l'hydrologie et à l'industrie. Il se distingue en particulier par l'étude et la caractérisation physico-chimique des eaux minérales et minéro-médicinales du Portugal, domaine dans lequel il fait figure de référence^[1].

Il mène également des recherches en microbiologie, en chimie sanitaire, sur le tungstène et pour l'industrie portugaise des conserves de poisson^[1]. Ses travaux contribuent plus largement à l'implantation, au Portugal, d'une culture scientifique appliquée à l'hygiène, à la santé publique et aux activités industrielles^[1].

Réseaux français et francophones au Portugal

Charles Lepierre reste étroitement lié aux milieux scientifiques et associatifs français établis au Portugal. Le catalogue de son archive personnelle le signale notamment comme président de la Société de l'École française de Lisbonne et de la Société de Bienfaisance française, liée à l'hôpital Saint-Louis de Lisbonne^[2].