Charles Stanhope (3e comte Stanhope)

Fils de Philip Stanhope (2e comte Stanhope), il fait ses études à Eton et à l'Université de Genève. À Genève, il se consacre à l’étude des mathématiques sous Georges-Louis Le Sage et a acquis de la Suisse un intense amour de la liberté^[1].

En politique, il est démocrate. En tant que Lord Mahon, il se présente sans succès à Westminster en 1774, alors qu’il a juste l’âge pour se présenter; mais de l'élection générale de 1780 jusqu'à son accession à la pairie le 7 mars 1786, il est élu sous le patronage de Lord Shelburne dans l'arrondissement de High Wycombe dans le Buckinghamshire. Au cours des sessions de 1783 et 1784, il soutient William Pitt le Jeune, dont il épouse la sœur, Hester Pitt, le 19 décembre 1774^[1].

Lorsque Pitt s'écarte des principes libéraux de ses débuts, son beau-frère rompt leurs liens politiques et s’oppose aux mesures arbitraires privilégiées par le ministère. Le caractère de Lord Stanhope est généreux et sa conduite cohérente; mais ses discours ne sont pas influents^[1].

Il est le président de la "Société de la révolution", fondée en l'honneur de la Glorieuse Révolution de 1688; les membres de la société en 1790 ont exprimé leur sympathie pour les objectifs de la Révolution française. En 1794, Stanhope appuie Thomas Muir, l'un des hommes politiques d'Édimbourg qui est déporté à Botany Bay et en 1795, il présente chez les Lords une motion condamnant toute ingérence dans les affaires intérieures de la France. Il est battu très sèchement dans tous ces points et, dans le dernier cas, il est dans une « minorité d'un » — un sobriquet qui lui resta toute sa vie — après quoi il quitte la vie parlementaire pendant cinq ans^[1].

Stanhope est un scientifique accompli. Cela commence à l'Université de Genève où il étudie les mathématiques avec Georges-Louis Le Sage. L'électricité est un autre des sujets qu'il étudie et le volume des Principes d'électricité qu'il publie en 1779 contient les bases de sa théorie sur le "coup de retour" résultant du contact du courant électrique de la foudre avec la terre, qui sont ensuite amplifiés dans une contribution aux Transactions philosophiques de 1787. Il est élu membre de la Royal Society dès novembre 1772 et consacre une grande partie de ses revenus à des expériences scientifiques et philosophiques. Il invente une méthode pour protéger les bâtiments contre le feu (qui s’est toutefois avérée irréalisable), la première presse typographique en fer et l’objectif qui porte son nom, ainsi qu’un monocorde pour le réglage des instruments de musique, suggère des améliorations des écluses de canal en 1795-1797 et deux machines à calculer^[1] (la première en 1775^[2]).

Il est l'inventeur de la lentille nommé d'après lui. Il s'agit d'un cylindre en verre dont les deux extrémités sont incurvées vers l'extérieur, l'une étant plus convexe que l'autre. La distance focale de l'appareil se trouve au niveau ou à l'intérieur du dispositif, de sorte que les objets à étudier sont placés près de l'extrémité la moins incurvée ou en contact avec celle-ci. En raison de sa construction simple et économique, elle était très populaire au XIXe siècle grâce à son développement en visionneuse par René Dagron .

Lorsqu'il acquiert de vastes propriétés dans le Devon, Stanhope projette un canal à travers ce comté, de Bristol à la Manche et prend lui-même les niveaux.

Ses principaux travaux littéraires consistent à répondre aux Réflexions sur la Révolution française (1790) d’Edmund Burke et à un Essai sur les droits des jurés (1792). Il médita longtemps la compilation d’un condensé des statuts ^[1].

Stanhope est élu membre de la American Antiquarian Society en 1816^[3]