Charles Thomas (historien)
archéologue britannique
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Antony Charles Thomas ( – )[1] est un historien et archéologue britannique qui est professeur d'études corniques à l'université d'Exeter et le premier directeur de l'Institut d'études corniques, de 1971 jusqu'à sa retraite en 1991. Il est reconnu comme barde du Gorseth cornique sous le nom de Gwas Godhyan en 1953[2].
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(à 87 ans) |
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Martin Nicholas Caleb Thomas (d) |
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Université d'Exeter (à partir de ) Université de Leicester ( - University College de Londres |
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Jeunesse
Il est né le à Camborne, en Cornouailles, fils de Donald Woodroffe Thomas et de Viva Warrington[3].
Il fréquente l'école préparatoire Elmhirst à Camborne et l'Upcott House School à Okehampton. En 1940, il obtient une bourse pour le Bradfield College, mais sur les conseils d'un ami de la famille, il est finalement envoyé au Winchester College grâce à l'intervention du directeur[4]. En 1945, à l'âge de 17 ans, il s'engage dans l'armée comme jeune soldat et devient par la suite examinateur de munitions au sein du Royal Army Ordnance Corps. Il sert en Irlande du Nord, à Portsmouth, en Écosse et en Égypte[4], ce dernier séjour contribuant à éveiller son intérêt pour l'archéologie[5]. Démobilisé en 1948, il s'inscrit au Corpus Christi College d'Oxford, où il obtient une licence en droit (avec mention) en 1951. Il étudie ensuite sous la direction de Vere Gordon Childe à l'Institut d'archéologie de l'UCL et obtient un diplôme en archéologie préhistorique en 1953[3].
Carrière universitaire
La première conférence publique de Thomas, intitulée « Les terres de la cure de Camborne », est donnée à la Camborne Old Cornwall Society en 1946, lors d'une permission d'une semaine de l'armée à Portsmouth. Sa carrière universitaire débute officiellement comme chargé de cours à temps partiel en archéologie pour la Workers' Educational Association en Cornouailles, de 1954 à 1958. Il devient ensuite maître de conférences en archéologie à l'Université d'Édimbourg de 1958 à 1967. De 1967 à 1971, il est nommé premier professeur d'archéologie à l'Université de Leicester. Durant cette période, il devient membre de la Royal Society en 1960 et reçoit une bourse Leverhulme[6] pour la période 1965-1967.
En 1972, Thomas fonde l'Institut d'études corniques, affilié à l'Université d'Exeter dont il devient le directeur et où il occupe désormais le poste de premier professeur d'études corniques. À cette époque, il lance également sa revue scientifique, Cornish Studies, dont il prend la direction[7].
En 1983, il obtient un doctorat en littérature de l'Université d'Oxford. Il est boursier Sir John Rhys de l'Université d'Oxford et chercheur invité principal au Jesus College de 1985 à 1986[3].
Il prend sa retraite de directeur de l'Institut et de professeur d'études corniques en 1991 et reçoit une bourse d'émérite à Exeter, octroyée par la Fondation Leverhulme (1992-1994). Thomas reçoit également un doctorat honoris causa en lettres de l'Université nationale d'Irlande en 1996[3].
Travaux archéologiques
La première fouille archéologique de Thomas a lieu en 1950 sur le tumulus de l'âge du bronze du promontoire de Godrevy, dans la baie de St Ives, et il se considère initialement comme un préhistorien[8],[9]. Il est directeur des fouilles de Gwithian, en Cornouailles (1949-1963), qui révèlent une importante occupation post-romaine[10].
Il est connu pour ses travaux sur l'archéologie du Haut Moyen-Âge. Il publie notamment The Early Christian Archaeology of North Britain (1971), suivi de Christianity in Roman Britain to AD 500 (1981) and And Shall These Mute Stones Speak?: post-Roman inscriptions in Western Britain (1994).
Sociétés savantes
Il est membre du conseil d'administration de la Royal Institution of Cornwall et bibliothécaire honoraire de sa bibliothèque Courtney jusqu'en 2011, après avoir été son président en 1970-1971. Il est membre de la British Academy et est président du Council for British Archaeology de 1970 à 1973[11].
Il est président de la Cornwall Archaeological Society[12] de 1984 à 1988 et de la Society for Medieval Archaeology de 1986 à 1989[13].
Il est président de la Society for Landscape Studies[14] en 1993. Il est président de la Cornish Methodist Historical Association en 1993 et président de la Society for Church Archaeology[15] de 1995 à 1998.
Il est président du conseil consultatif régional de la BBC pour le sud-ouest, de 1975 à 1980 ; du comité d'archéologie de la zone du ministère de l'Environnement pour les Cornouailles et le Devon, de 1975 à 1979 ; et du comité de Cornouailles pour l'archéologie de sauvetage de 1976 à 1988.
Il est membre de la Commission royale des monuments historiques (Angleterre), de 1983 à 1997, son président par intérim, de 1988 à 1989 et son vice-président, de 1991 à 1997.
Vie privée
En 1953, Thomas épouse Molly Sims, mais ils divorcent peu après ; elle épouse ensuite Neville Marriner. En 1959, Thomas épouse l’écrivaine Jessica Mann une semaine après la fin de ses examens à Cambridge, et ils ont deux fils et deux filles[16]. Son petit-fils, Fred Thomas est homme politique.
Thomas est membre de Mebyon Kernow[17].
Thomas est décédé d'une bronchopneumonie à son domicile de St Clement, en Cornouailles, le [3].
Publications
- 1967 : Christian Antiquities of Camborne
- 1971 : The Early Christian Archaeology of North Britain (ISBN 0-19-214102-3)
- 1971 : Britain and Ireland in Early Christian Times (ISBN 0-500-57002-7)
- 1973 : St Ninian’s Isle and its Treasure (avec A. Small et D. Wilson). (ISBN 0-19-714101-3)
- 1974 : Military Insignia of Cornwall (avec D. Ivall). (ISBN 0-903686-07-4)
- 1981 : Christianity in Roman Britain to AD 500 (ISBN 0-7134-1442-1)
- 1985 : Exploration of a Drowned Landscape (ISBN 0-7134-4853-9)
- 1986 : Celtic Britain (ISBN 0-500-02107-4)
- 1988 : Views and Likenesses: photographers in Cornwall and Scilly 1839–70 (ISBN 1-871294-00-2)
- 1993 : Tintagel, Arthur and Archaeology (ISBN 0-7134-6690-1)
- 1994 : And Shall These Mute Stones Speak?: post-Roman inscriptions in Western Britain (ISBN 0-7083-1160-1)
- 1998 : Christian Celts, Messages and Images (ISBN 0-7524-2849-7)
- 1999 : Silent in the Shroud (ISBN 1-874012-21-0)
- 1999 : The Penzance Market Cross
- 2002 : Whispering Reeds (avec D. R. Howlett). (ISBN 1-84217-085-6)
- 2003 : Vita Sancti Paterni (ISBN 0-905285-73-5)
- 2012 : Gathering the Fragments (ISBN 1-908878-03-7)
