Chemin de fer des Rhodopes
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| Chemin de fer des Rhodopes | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Ligne de Septemvri à Dobrinište via Velingrad et Bansko |
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 Train en ligne | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Pays |  Bulgarie
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| Historique | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Mise en service | 1922 – 1945 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Caractéristiques techniques | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Longueur | 106 km | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Écartement | étroit (760 mm) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Électrification | Non électrifiée | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Nombre de voies | Voie unique |
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| Trafic | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Propriétaire | NKŽI | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Exploitant(s) | BDŽ | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Le chemin de fer des Rhodopes est la dernière ligne à voie étroite (en bulgare теснолинейка, tesnolinejka) exploitée par la compagnie d’État des chemins de fer bulgares BDŽ (Български държавни железници/Bălgarski dăržavni železnici). La question de la survie de cette dernière ligne est depuis longtemps en débat en Bulgarie. En mars 2004, la société ferroviaire allemande Deutsche Bahn avait déclaré être intéressée par la reprise de la ligne, mais ce projet n'a pas abouti[1]. Son écartement est de 760 mm. La direction de la société chargée de la gestion des infrastructures ferroviaires bulgares (NKŽI) a évoqué en décembre 2008 l'éventualité d'une fermeture de la ligne[2].
Elle est située dans le sud-ouest du pays, dans les oblasti de Pazardžik et de Blagoevgrad, pour l’essentiel dans la partie la plus occidentale du massif des Rhodopes. Elle relie la ville de Septemvri (à 100 km environ à l’est de Sofia, près du piémont nord des Rhodopes, sur la ligne Sofia-Plovdiv) et la ville de Dobrinište (au nord du massif du Pirin), en passant par Velingrad et Bansko[3]. La ligne est orientée nord-est/sud-ouest et emprunte tout d'abord la vallée de la Čepinska jusqu'à Velingrad et Jundola (le long du massif rhodopéen d'Alabak), puis traverse le seuil de Jundola et emprunte la haute vallée de la Mesta entre les Rhodopes et le Rila avant d'aboutir au nord du Pirin[4].
Caractéristiques
Le matériel utilisé pour les voies provient surtout d'Angleterre et de Belgique et a été récupéré sur d'anciennes lignes construites au XIXe siècle[5]. Sa longueur totale est de 122,6 km, dont 16,6 km pour la ligne Pazardžik-Varvara, fermée en 2003. Le trajet entre Septemvri et Dobrinište dure environ 5 heures.
En raison de son tracé de montagne, le chemin de fer des Rhodopes est parfois comparé à des lignes comparables des Alpes et pour cette raison surnommé chemin de fer rhétique des Balkans. Cependant, à la différence de la ligne suisse avec laquelle on le compare, le chemin de fer des Rhodopes n’est pas électrifié et ses motrices son exclusivement des locomotives diesel. Celles-ci sont de fabrication roumaine. Une locomotive à vapeur est également disponible sur demande pour des groupes touristiques : il s'agit d'une locomotive de fabrication polonaise Fablok mise en service en 1949-1950[6]. Il y a quatre trains par jour dans chacune des directions[7].
La gare d’Avramovo, qui se trouve à peu près à mi-chemin sur la ligne, est la plus haute gare des Balkans : 1 267,4 m d'altitude.
