Chemin de fer du nord de l'Australie
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| Type | |
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| Ouverture | |
| Fermeture | |
| Longueur |
509 000 m |
| Localisation |
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| Coordonnées |
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Le Chemin de fer du nord de l'Australie également connu sous le nom de « Chemin de fer de Palmerston à Pine Creek » (en anglais : The North Australia Railway (NAR) ou the Palmerston to Pine Creek railway) est une ligne de chemin de fer longue de 509 km à voie étroite (1 067 mm) qui relie, de 1878 à 1976, Darwin, connue sous le nom de Palmerston à l'époque, à Birdum, juste au sud de Larrimah, en Australie.
Origine
Au XIXe siècle, le Territoire du Nord est administré par l'Australie-Méridionale. Le gouvernement de John Cox Bray fait voter une loi pour construire la ligne en 1883. Le contrat de 959 300 livres sterling est remporté par la société C&E Millar de Melbourne à la condition qu'elle emploie des travailleurs coolies. La ligne atteint Pine Creek en 1888 et est officiellement inaugurée le . Les travailleurs cingalais et indiens assurent les travaux de déboisement et de terrassement et 3 000 travailleurs chinois construisent plus d'un kilomètre de voie par jour. Quelque 310 ponts et des systèmes d'évacuation d'eau en cas d'inondations sont construits.
Reprise par le gouvernement fédéral
Le gouvernement du Commonwealth prend le contrôle de la ligne en 1911, après avoir promis d'achever la liaison par chemin de fer entre Adélaïde et Darwin, mais sans fixer de délai pour le faire. La ligne est prolongée jusqu'à proximité de Katherine en 1917. Une nouvelle extension prolonge la ligne jusqu'à Birdum en 1929. En 1930, un train mixte, appelé Leaping Lena relie Darwin à Birdum. Durant la Seconde Guerre mondiale, Larrimah, à neuf kilomètres au nord de Birdum, devient le terminus sud de la voie. C'est à cette époque que la ligne connait son plus fort trafic. En 1944, 247 trains par semaine circulent.
Fermeture
La ligne de chemin de fer est fermée en 1976 à la suite des dommages faits par le cyclone Tracy, mais également du fait d'une diminution du prix du minerai de fer.
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