Chemin néocatéchuménal

Premier cercle : la communauté de foi adulte

C’est le noyau constitué de chrétiens capables de manifester les signes essentiels (amour dans la dimension de la croix et unité). Les personnes ayant rejoint cette communauté néo catéchuménale sont appelée à être "la lumière du monde", "le sel de la terre" et à partager la nature du Christ^{[CN 7]}.

Particularités

Les séminaires du Chemin néocatechuménal sont appelés Redemptoris Mater. En 1988, le cardinal Ugo Poletti, vicaire général de la ville de Rome, érige canoniquement le premier séminaire du Chemin néocatéchuménal appelé collège missionnaire diocésain Redemptoris Mater. La direction de ce séminaire fut confiée à Giulio Salimei - évêque auxiliaire de Rome - qui en a été le premier recteur. Maximino Romero alors à la retraite apporta son concours à la formation des séminaristes comme directeur spirituel^[20].

Les séminaires Redemptoris Mater ont deux caractéristiques :

• ce sont des séminaires diocésains. Ils sont érigés par des évêques diocésains pour former des prêtres diocésains. Les séminaristes issus du néocatéchuménat suivent le même cursus universitaire que les autres séminaristes diocésains, ils suivent les mêmes cours, passent les mêmes examens ;
• ce sont des séminaires missionnaires. Ils accueillent des séminaristes qui proviennent de différents pays et qui font, parfois, un stage à la fin du 1^er cycle dans un autre diocèse ou un autre pays. Parmi les prêtres ordonnés, certains seront envoyés, après accord de l'évêque, comme prêtres Fidei donum ailleurs dans le monde

Importance et localisation

En 2015, on dénombre 105 séminaires diocésains missionnaires « Redemptoris Mater », dont 50 en Europe, 34 en Amérique, 9 en Asie, 10 en Afrique, et 2 en Australie^[4].

En Belgique, il y a un collège international Redemptoris Mater à Namur. Il a été érigé par l'évêque de l'époque, André Léonard, le 30 juin 2000^[21].

En France, il y a cinq séminaires :

• à Strasbourg où le séminaire est dirigé, depuis 2001, par Thomas Cornier (ordonné en 1995 à Rome)^{[CN 9],[CN 10]} ;
• à La Seyne-sur-Mer dans le diocèse de Fréjus-Toulon dirigé par le P. José Ortuno Bordallo^{[CN 11]} ;
• à Sorgues dans le diocèse d'Avignon dirigé par le P. Paolo Pressaco de 2004 à 2009^[22] puis par le P. Giuseppe Giau (ordonné à Varsovie en 2004)^[23] ;
• à Bayonne.

À Paris la maison Sainte Catherine de Sienne accueille 9 séminaristes du Chemin qui étudient à l'Institut catholique de Paris^[24]. Elle est une antenne du séminaire Redemptoris Mater de Madrid.

Au Canada, il y a un séminaire Redemptoris Mater à Toronto (depuis 1999), Québec (depuis 2009) et Vancouver (depuis 2013)^{[CN 12]}.

Allocution de Léon XIV du 19 janvier 2026

Lors d'une audience accordée aux responsables de l'Équipe internationale du Chemin néocatéchuménal au Vatican, le pape Léon XIV, tout en saluant le travail d'évangélisation et l'engagement missionnaire du mouvement, a rappelé plusieurs exigences visant à prévenir des dérives au sein du groupe^[30],[31]:

• Refus du sentiment de supériorité et du repli : Le souverain pontife a insisté sur le fait qu'aucun charisme ou ministère ne doit conduire à « se sentir supérieur à ses frères », à exclure les voix dissonantes ou à s'isoler de la pastorale ordinaire des paroisses.
• Respect de la liberté de conscience et rejet des méthodes coercitives : Mettant l'accent sur le respect du cheminement individuel, le pape a appelé à ce que la catéchèse et l'accompagnement restent préservés de « toute forme de contrainte, de rigidité et de moralisme », afin de ne pas engendrer des sentiments de culpabilité ou de crainte.
• Intégration et communion ecclésiale : Il a exhorté les membres du mouvement à ne jamais se séparer du reste de l'Église et à agir dans une « pleine communion » avec les prêtres et les évêques locaux.

Allocution du Pape François du 1^er février 2014

Le pape François a fait quelques recommandations lors d'un envoi en mission de familles du Chemin^[32] :

• « la liberté de chacun ne doit pas être forcée, et l’on doit respecter aussi le choix éventuel de celui qui, en dehors du Chemin, aurait décidé de chercher d’autres formes de vie chrétienne qui l’aident à grandir dans sa réponse à l’appel du Seigneur »
• « La communion est essentielle : parfois il vaut mieux renoncer à vivre tous les éléments que votre itinéraire exigerait, en vue de garantir l'unité entre les frères qui forment l'unique communauté ecclésiale, avec laquelle vous devez toujours vous sentir en communion ».

Le cas de la liturgie eucharistique

Le 1^er décembre 2005, le préfet de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements, Francis Arinze, a adressé une lettre aux fondateurs du Chemin néocatéchuménal « sur la célébration de la messe dans les communautés du Chemin »^[33] dans laquelle il précisait les pratiques liturgiques licites et prescrivait une série de modifications d'usages dans le Chemin. La lettre s'inscrivait dans le processus de reconnaissance du statut du Chemin néocatéchuménal qui prévoyait un temps d'étude approfondi des manières de faire dans le mouvement. Dans sa lettre, le cardinal Arinze confirme l'autorisation de la Congrégation aux communautés néocatéchuménales :

• de célébrer la messe en petits groupes ;
• de célébrer la messe le samedi soir ;
• de déplacer le rite de l'échange de la paix après les prières universelles ;
• de faire des monitions aux lectures ;
• de donner un témoignage personnel après la lecture de l'évangile et avant l'homélie.

Mais le cardinal insiste également sur des changements attendus :

• l'utilisation intégrale des livres liturgiques c'est-à-dire concrètement la récitation du Credo et de l'Agnus Dei ;
• l'usage de toutes les prières eucharistiques.

Cette lettre a fait polémique^{[CN 17]}. dans la mesure où certains commentateurs y ont vu une « mise au pas » ou un « rappel à l'ordre » du Chemin, soulignant uniquement les modifications exigées par le cardinal Arinze. Giuseppe Gennarini, « responsable du Chemin Néocatéchuménal aux États-Unis et chargé des relations de ce groupe ecclésial avec la presse »^[34] a, au contraire, plutôt communiqué sur les aspects positifs à savoir la reconnaissance de nombreuses particularités liturgiques du Chemin. André Léonard s'est élevé contre ce qu'il considérait comme une conception erronée de cette lettre^[35].

L'article 13 du statut définitif^{[CN 18]} du Chemin néocatéchuménal précise que la communion est prise debout et à sa place^{[CN 19]}.

Le cas des liturgies propres aux étapes du néocatéchuménat

Le 8 janvier 2012, le Conseil pontifical pour les laïcs a publié un décret approuvant les célébrations contenues dans le Directoire catéchétique du Chemin néocatéchumenal qui, « par leur nature même, ne sont pas réglementées par les livres liturgiques de l’Église »^[36].

Le 20 janvier 2012^[37], en présence de 7000 de ses membres, Benoît XVI a souligné dans son discours que seules « sont l’objet de l’approbation les célébrations » présentes dans le Directoire catéchétique du Chemin néocatéchuménal qui « ne sont pas strictement liturgiques »^[38].

Le pape n'a donc pas approuvé toute la liturgie du Chemin néocatéchuménal, mais les célébrations internes à la communauté, incluses dans le parcours catéchétique, qui n'ont pas de caractère liturgique. Benoît XVI a réaffirmé à cette occasion que « la célébration dans les petites communautés » doit être « régie par les livres liturgiques, qui doivent être suivis fidèlement », même si c’est « avec les particularités figurant dans les statuts du Chemin qui ont été approuvées ». Ces particularités concernent des points mineurs, effectivement approuvés, comme les « monitions » avant les lectures, ou l'échange du baiser de paix après la prière universelle.

L'accusation d'hérésie

De nombreux détracteurs du Chemin l'ont accusé d'être hérétique. C'est le prêtre italien Enrico Zoffoli qui a lancé l'accusation dans six ouvrages rédigés entre 1990 et 1996^{[réf. nécessaire]}. Sa critique a été reprise par le mouvement des traditionalistes lefebristes - notamment le Courrier de Rome dès 1991^[39] - et par Gordon Urquhart dans son livre L'armada du pape^[40]. L'abbé Zoffoli s'est attelé à comparer des catéchèses de Kiko Argüello avec les textes de l'Église.

D'un autre côté, le Directoire catéchétique du Chemin néocatéchuménal a été validé par le Conseil pontifical pour les laïcs après étude de la Congrégation pour la doctrine de la foi qui a corrigé certaines formulations maladroites et demandé que soient intégrées « différentes citations du Catéchisme de l'Église catholique »^[41] afin de prouver que les catéchèses du Chemin sont conformes à la Foi de l'Église.

Le reproche d'une théologie trop orthodoxe

D'autres personnes accusent le Chemin de s'attacher d'une façon trop servile à la doctrine de l'Église : à leurs yeux, le Chemin serait trop romain. C'est ce que soulignait Gordon Urquhart en considérant le Chemin comme une « armada du pape »^[40]. Expression reprise sous une forme à peine différente par le journaliste Henri Tincq qui rangeait le Chemin dans la catégorie des « fantassins »^[42] de l’Église, alors que Laurent Frölich le qualifie de mouvement « intransigeant » et que Golias magazine le dénonce comme « fondamentaliste et même fanatique »^[43]. Bref, le Chemin serait un mouvement « conservateur », aux ordres du pape, soumis aux règles morales édictées par le Vatican, comme en témoigne la réception sans réserve de l'encyclique Humanae Vitae du pape Paul VI, dans un esprit d'obéissance et de confiance qui tranche avec les critiques de certains prêtres et laïcs. Ce radicalisme de la foi a été critiqué par des personnes qui, comme Gordon Urquhart, ont cherché à le disqualifier. Or, l'enseignement moral du Chemin sur l'amour et la régulation des naissances est en tout point conforme à celui de l'Église^{[CN 20]}. Bref, pour nombre de « progressistes », le Chemin serait une formation trop légitimiste à l'égard du pape, trop conformiste et pas assez « critique ». Henri Bourgeois écrivait ainsi : « je me demande si [cette formation] (…) conduit à susciter des croyants libres et lucides »^[44].

En Angleterre

En 1996, l'évêque du diocèse anglais de Clifton, Mervyn Alexander a interdit la présence du Chemin néocatéchuménal à la suite d'une enquête défavorable dans trois paroisses où il était présent. Cependant, aujourd'hui le Chemin existe dans plusieurs paroisses anglaises notamment à Londres dans la paroisse Saint-Charles-Borromée.^{[réf. nécessaire]}

Au Japon

Le Chemin y est présent depuis les années 1970. La contestation a commencé avec la présence du séminaire Redemptoris Mater fondé en 1990. Il n'y avait au Japon que deux séminaires diocésains et ce séminaire était donc le troisième du pays, ce qui posait la question du coût et de la place trop visible et trop importante de ce type de séminaire dans un pays où le catholicisme est marginal. Le séminaire a été officiellement fermé en 2009 après consultation et accord des autorités vaticanes^[45]. La contestation s'est faite, ensuite, sur l'organisation particulière des communautés néocatéchuménales. Certains évêques japonais ont dénoncé un manque de transparence à leur égard sur la question financière et sur le rôle des laïcs étrangers dans les paroisses trop porté à l'évangélisation alors que les évêques attendaient d'eux de participer aux tâches ordinaires de la paroisse, en particulier l'accueil des migrants. En 2011, malgré l'opposition du pape, les évêques japonais ont interdit l'organisation des activités habituelles du néocatéchuménat. Mais ils n'ont pas renvoyé les « familles en mission » étrangères ni les prêtres du mouvement auxquels ils ont témoigné une reconnaissance personnelle, comme l'a fait Mizobe Osamu, évêque de Takamatsu^[46] Ikenaga Jun, archevêque d’Osaka et président de la Conférence épiscopale du Japon, reproche au Chemin de ne pas être culturellement soluble dans son pays^[47]. Les prêtres et les familles en mission au Japon poursuivent leur mission dans l'acceptation de la décision prise par les autorités diocésaines d'interdire les réunions et célébrations du Chemin.

Ces deux cas restent cela dit l’exception plutôt que la règle dans la mesure où, si des conflits peuvent survenir et si des oppositions peuvent s'exprimer dans des paroisses, ceux-ci finissent par être régulés et ne se terminent pas par des décisions aussi radicales. L'historien Gérard Cholvy a montré que les difficultés d'implantation d'un nouveau mouvement ou d'une nouvelle organisation dans la paroisse sont « normales » car récurrentes dans l'histoire de l'Église : quand un nouveau groupe ou mouvement apparaît, il fait l'objet d'un rejet de la part des autres composantes de la paroisse^{[CN 21]}. Après les scouts, l'Action catholique, le Renouveau charismatique, c'est donc au tour du Chemin de susciter la controverse. Et comme l'ont fait tous les autres mouvements avant lui, le néocatéchuménat se réfère, lui-aussi, au pape qu'il invoque comme soutien face à ses détracteurs. Si les conflits sont dus aux « détrônés » ou au « déçus » des mouvements, ils sont également dus à l'attitude des membres de ces mouvements qui peut être mal comprise et blessante, comme l'avait déjà souligné le cardinal Ratzinger en 1998^[48]. Les paroissiens peuvent donc parfois considérer les communautés comme des organisations élitistes et ressentir une forme de « complexe d'infériorité » de type spirituel, qui peut provenir du regard ou de propos maladroits de membres du Chemin. Dans son enquête pour le journal La Croix^[24], la journaliste Claire Lesegretain a montré que l'implantation des communautés dans les paroisses alsaciennes se passe sans problème. Dans son article, elle souligne une contradiction : tantôt il est reproché aux membres du Chemin d'être trop discrets dans la paroisse, de faire « bande à part » en quelque sorte, tantôt il leur est reproché d'être trop impliqués, de « noyauter » la paroisse.

Ce qui est souvent reproché au Chemin, c'est que les communautés célèbrent en petits groupes le samedi soir. Or, cette pratique est reconnue comme légitime et licite dans le Statut définitif du Chemin. Les eucharisties du Chemin néocatéchuménal sont désormais considérées comme faisant partie des offices de la paroisse, donc sont accessibles à tous les paroissiens.