Cheval de laboratoire
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Un cheval de laboratoire est un cheval utilisé par l'industrie pharmaceutique, généralement pour la production de sérum ou de diverses hormones prélevées dans son sang ou son urine. Certains laboratoires possèdent leurs propres élevages, d'autres, comme Syntex et Merck & Co., sous-traitent avec des fournisseurs tels que les « fermes à sang ». L'existence des chevaux de laboratoire est sujette à débat, les conditions de bien-être étant dénoncées dans certains pays, et les réglementations sanitaires, pas toujours respectées après la réforme.
Les chevaux ont une grande capacité de production d'anticorps, qui les rend de ce fait recherchés par l'industrie pharmaceutique. Sanofi Pasteur possède ainsi un élevage d'une soixantaine d'équidés à Alba-la-Romaine, et les utilise pour produire des vaccins antirabiques et antitétaniques, ainsi que des antivenins. Les anticorps des chevaux sont prélevés avec leur sang, et servent ensuite à la fabrication des vaccins[1],[2]. Le marché des chevaux de laboratoire est très porteur, et présente une croissance d'environ 3 % par an (chiffres 2011)[3]. Des juments gravides produisent les œstrogènes conjugués vendus sous le nom de Premarin (pour pregnant mare urine désignant l'ingrédient principal, l'urine de jument gestante), ainsi que la gonadotrophine chorionique équine (eCG), ensuite commercialisée comme hormone de synchronisation de la reproduction en élevage porcin et ruminants[4].
Réforme
Par précaution, les chevaux de laboratoire sont interdits d'abattage pour la consommation humaine de viande de cheval en France, car leur corps peut contenir des substances en cours de test dont l'effet sur la santé humaine n'est pas connu. Le laboratoire Sanofi Pasteur utilise donc ses chevaux trois ans puis les euthanasie ou les revend[1]. En France, l'association G.R.A.A.L. (Groupement de Réflexion et d'Action pour l'Animal) propose des solutions de réhabilitation pour ces chevaux, qui en fonction de leur âge et de leur état de santé, peuvent devenir des chevaux de centre équestre[5], d'école vétérinaire, ou de loisir pour les particuliers[1]. Elle en place 50 par an[6].
