Cheyava Falls

Cheyava Falls est une roche découverte sur Mars en 2024 par le rover Perseverance de la NASA lors de son exploration du cratère Jezero. Ce rocher, nommé d'après une chute d'eau du Grand Canyon, attire beaucoup d'attention en raison de son potentiel en tant qu'indicateur de la vie ancienne sur Mars. Les instruments du rover détectent des composés organiques dans la roche, qui sont essentiels à toute vie connue^[1],[2]. Selon la NASA, Cheyava Falls "possède des qualités qui correspondent à la définition d'un indicateur possible de la vie ancienne"^[3].

Cheyava Falls est caractérisée par de grandes veines de sulfate de calcium blanc et des bandes de matériau rougeâtre, indiquant l'hématite, un minéral qui donne à Mars sa couleur rouille. Les veines sont "remplies de cristaux d'olivine de taille millimétrique". La roche présente des taches blanc cassé de taille millimétrique entourées de matière noire, ressemblant à des "taches de léopard". Ces taches contiennent du fer et du phosphate, des éléments souvent associés à la vie microbienne^[4],[5]. Selon une échelle à sept niveaux appelée Confidence of Life Detection (en) (CoLD) utilisée par les astrobiologistes de la NASA, la roche se trouve à la première étape, montrant un "signal possible" de vie.

La composition de la roche suggère qu'elle était autrefois exposée à l'eau. Cependant, il existe d'autres explications non biologiques à ses caractéristiques. Le rover analyse la roche à l'aide de divers instruments, mais son équipe conclut qu'une compréhension définitive nécessitera de ramener l'échantillon sur Terre pour une étude plus approfondie.

Le "rocher en forme de pointe de flèche" est trouvé à l'extrémité nord de la région de Neretva Vallis^[6], le 18 juillet 2024^[7], et mesure 1 mètre sur 0,6 mètre. Le 21 juillet, Perseverance prélève un échantillon de la roche qui devient son 22^e échantillon de carotte pouvant être livré à la Terre par une future mission. Le rover fait un "selfie" avec une pierre le 23 juillet^[8].

Le 10 septembre 2025, la NASA signale une découverte d'une « biosignature potentielle » dans Cheyava Falls : des mudstones contenant du carbone organique hébergeant des nodules submillimétriques et des fronts réactionnels à l'échelle millimétrique enrichis en phosphate de fer ferreux et en sulfure de fer, compatibles avec la vivianite et la greigite, suggèrent que des réactions redox se sont produites à l’intérieur de la roche après sa formation. Ces structures chimiques sont considérées comme des biosignatures potentielles, parce qu'elles ressemblent à celles formées par l'oxydation microbienne de la matière organique^{[9],[10],[11]}