Chinook (chien)

Le Chinook doit son existence à Arthur Treadwell Walden, de Wonalancet, dans le New Hampshire. La race est principalement issue d'un ancêtre mâle, né en 1917, initialement nommé « Rikki » puis renommé « Chinook », qui était le chien de tête et l'étalon de Walden. Walden a commencé à créer ce qu'il croyait être le chien de traîneau idéal après une expédition au Yukon, où il a travaillé aux côtés d'un guide esquimau et de son chien nommé Chinook. Pour créer son propre Chinook, Walden a croisé un chien du Groenland, descendant direct du chien de tête de l'expédition Peary au pôle Nord, nommé Ningo, avec un grand mâle croisé Mastiff / Saint- Bernard fauve, nommé Kim. Le couple a eu trois chiots. L'épouse de Walden, Katherine Sleeper Walden, les a nommés Rikki, Tikki et Tavi en référence au Livre de la Jungle. En grandissant, Rikki a développé les traits recherchés par Walden et a été rebaptisé Chinook, d'après le chien de son compagnon amérindien. La race « Chinook » est issu du croisement d'une femelle. Les photos de « Chinook » montrent un chien aux oreilles tombantes, ainsi qu'une large tête et museau de Mastiff. Le chien de Walden a ensuite été accouplé avec des bergers belges, des bergers allemands, des esquimaux canadiens et peut-être d'autres races ; sa progéniture a elle-même été accouplée avec lui pour obtenir le type souhaité, et il était apparemment un excellent reproducteur de ses propres traits.

Arthur Walden était un conducteur de chiens expérimenté, fort de nombreuses années d'expérience au Yukon ; il était conducteur principal et entraîneur lors de l'expédition de Byrd en Antarctique en 1929. On lui attribue l'introduction des sports de traîneau à chiens en Nouvelle-Angleterre et la fondation du New England Sled Dog Club en 1924. Le premier « Chinook », âgé de 12 ans, a disparu lors de l'expédition de Byrd alors qu'il transportait des provisions par voie terrestre entre le navire et le rivage. On présume qu'il est mort.

Le contrôle du stock reproducteur principal passa de Walden à Julia Lombard, puis de celle-ci à Perry Greene à la fin des années 1940. Greene, un homme de plein air réputé, élevait des Chinook à Waldoboro dans le Maine, pendant de nombreuses années jusqu'à sa mort en 1963. Rare et étroitement surveillée par Greene, qui fut pendant de nombreuses années le seul éleveur de Chinook, la population diminua rapidement après sa mort. En 1981, seuls onze Chinook reproducteurs étaient répertoriés^[2]. Des éleveurs du Maine, de l'Ohio et de la Californie se partagèrent le stock restant et réussirent à sauver la race de l'extinction.

Le Chinook fut enregistré auprès de l'UKC en 1991^[1] ; le nombre actuel d'animaux enregistrés est d'environ 800. Seule une centaine de chiots naissent chaque année dans le monde. Le registre dispose d'un programme de croisement permettant aux Chinook d'être accouplés à des individus d'autres races susceptibles d'avoir contribué à son développement ; les descendants issus de rétrocroisements de quatrième génération peuvent être acceptés comme Chinook de race pure UKC s'ils répondent aux exigences du programme de croisement de l'Association des propriétaires de Chinook^[2].

Les Chinook ont rejoint la Foundation Stock Service de l’American Kennel Club (AKC)^[3],[4],[5] en 2001 et ont ensuite été ajoutés à la classe « Divers » de l'AKC en 2010^[6]. Finalement, en janvier 2013, le Chinook est devenu la 176^e race de l'AKC et a rejoint le groupe de travail^[7]. Les Chinook travaillent toujours pour être reconnus par d'autres grands clubs canins.

Bien que certains propriétaires l'utilisent encore comme chien de traîneau pour le loisir, les Chinook semblent aujourd'hui être surtout utilisés comme animaux de compagnie. On les utilise également pour le transport de chiens, les opérations de recherche et sauvetage, le ski joëring, ainsi que pour les concours d'obéissance et d'agilité canine.

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• Le club des propriétaires de Chinook

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