Cho Sang-woo

Cho Sang-woo est un ami d'enfance deSeong Gi-hun. Il jouait souvent à des jeux d'enfants, comme le Ojingeo. Sang-woo a ensuite fréquenté l'Université nationale de Séoul et a obtenu son diplôme en tête de sa promotion^[1]. Selon Gi-hun, l'obtention du diplôme de Sang-woo à l'Université nationale de Séoul a fait de lui un enfant prodige célèbre dans le quartier de Ssangmun-dong, à Séoul, la capitale de la Corée du Sud. Après avoir obtenu son diplôme, Sang-woo est devenu chef d'une équipe d'investissement au sein de la société de courtage nommée Joy Investments. Il a détourné illégalement de l'argent des comptes de ses clients, puis l'a investi dans des produits dérivés et des options à terme, qui ont échoué, entraînant une perte de milliards de Won sud-coréen (₩). Il a également utilisé la maison et le magasin de sa mère comme garantie pour ses activités illégales. Il aensuite recruté pour participer à une série de jeux mortels pour enfants nommée les Squid Game, où il a retrouvé Gi-hun. Après avoir appris que les participants perdants sont tués, Sang-woo a donné à Gi-hun des conseils pour survivre à « Un, deux, trois, soleil », en l'informant que la poupée est un détecteur de mouvement. Sang-woo a pris l'initiative d'organiser un vote parmi les participants pour mettre fin aux Squid Game. Cependant, il a finalement décidé de continuer à participer lorsqu'il a appris que le prix à gagner s'élevait à 45 600 000 ₩. Après l'arrêt des jeux par un vote majoritaire, son endettement important l'a presque conduit au suicide dans sa chambre de motel avant qu'on lui offre la possibilité de réintégrer les jeux, ce qu'il a accepté.

Durant les jeux, Sang-woo a aidé Gi-hun et les autres membres de leur alliance, se liant notamment d'amitié avec Ali Abdul. Cependant, pour assurer sa propre survie, il devint de plus en plus impitoyable et insensible au fil des jeux. Sang-woo a eu recours à la manipulation pour gagner la partie de billes, trahissant Ali et le laissant mourir. Il a ensuite assassiné le joueur 017 dans le jeu des pierres de gué, puis Kang Sae-byeok, pour rester dans le jeu. Sang-woo est l'un des deux joueurs à atteindre la finale de la compétition, avec Gi-hun, qui est alors devenu son rival. Les deux hommes s'affrontèrent dans une partie de Ojingeo que Sang-Woo perdiy. Avant de revendiquer sa victoire, Gi-hun a tenté de mettre fin prématurément aux jeux en invoquant la clause 3 du formulaire de consentement, espérant ainsi mettre fin au jeu et sauver la vie de son ami. Cependant, Sang-woo décida de se poignarder au cou, permettant ainsi à Gi-hun de remporter la partie. Avant de mourir, Sang-woo a formulé une dernière requête à Gi-hun : utiliser une partie des gains du prix pour aider sa mère.

Cho Sang-woo a été créé par Hwang Dong-hyuk, qui s'est inspiré d'un de ses amis d'enfance pour la création du personnage^[2],[3]. Hwang s'est également inspiré de ses propres expériences et de différents aspects de sa personnalité pour créer les personnages de Sang-woo et de Gi-hun ; Gi-hun étant inspiré de son éducation par une mère célibataire économiquement défavorisée dans le quartier de Ssangmun à Séoul, Sang-woo reflétait le parcours de Hwang à l'Université nationale de Séoul, avec de grandes attentes de sa famille et de son quartier^[4]. Sang-woo est censé symboliser l'intense pression sociale subie par le créateur de la série, Hwang, qui a été témoin des dures réalités de l'inégalité dans la société sud-coréenne et a vu ceux qui l'entouraient s'endetter, s'inspirant de ces expériences pour façonner le personnage^[5].

C'est l'acteur Park Hae-soo, déjà connut pour son rôle de Kim Je-hyuk dans la série Prison Playbook^[6],[7]. Il a déclaré qu'il s'attendait à un certain intérêt international pour Squid Game, soulignant que bien que les jeux soient coréens, ils abordent des thèmes universels. Park a déclaré avoir été attiré par les transformations psychologiques vécues par les personnages. Il a également déclaré n'avoir ressenti aucune différence entre lui et son personnage pendant le tournage de la série. Hawnga salué l'interprétation de Cho Sang-woo par Park, soulignant que ce dernier s'était pleinement immergé dans le rôle. Il a exprimé sa reconnaissance envers le réalisateur pour son dévouement, affirmant qu'il avait continué à peaufiner les répliques de Sang-woo jusqu'à la dernière minute avant le tournage^[8]. Park à également affirmer vouloir que son personnage soit réssusciter dans la saison 2 disant : « Je ne sais pas comment l’histoire est écrite pour le moment, mais j’espère que le réalisateur Hwang m’inclura dans la prochaine saison comme l’un des personnages. J’ai hâte de cela, bien qu’il n’en ait rien dit. »^[9]

Cho Sang-woo a été décrit comme l'un des personnages les plus « réalistes » de la série. Dans un article pour Collider, Hwang Dong-hyeok explique que les actions de Sang-woo découlent d'une croyance en sa propre supériorité. Hwang a noté que Sang-woo considère la victoire comme le résultat d'efforts personnels, ignorant le rôle du hasard et des sacrifices des autres, s'accrochant ainsi à une illusion de mérite autojustificatrice^[10]. Alexandra Moroca et Ajay Aravind de Comic Book Resources ont critiqué les actions de Sang-woo, tout en reconnaissant que son comportement est compréhensible lorsqu'on le considère du point de vue d'un homme désespéré qui n'a plus rien à perdre. Bien qu'il fasse initialement preuve de compassion et tisse des liens avec Gi-hun et Ali, l'attrait de l'argent du prix le conduit finalement sur un chemin plus sombre, le transformant en une figure plus antagoniste au fil de la série^[11].

La journaliste de Tatler, Gia Hân, estime que le personnage de Sang-woo « n'est pas un méchant traditionnel, mais plutôt un personnage complexe et moralement conflictuel ». Il a expliqué que Sang-woo était devenu « calculateur, impitoyable et émotionnellement détaché », ce qui l'a conduit à tuer des gens pour gagner. Hân a trouvé sa transition du « grand frère chaleureux des souvenirs d'enfance de Gi-hun » au « stratège froid » subtile, obsédante et tragique. Il pense que la performance a suscité chez le public un sentiment de conflit face à ses actions, affirmant que malgré leur indignation et leur désapprobation, ils étaient néanmoins intrigués et « étrangement empathiques »^[12].