Chuck Smead

Durant sa jeunesse, Chuck s'illustre en cross-country, devenant notamment double champion NCAA de Division II^[1]. Le 29 août 1969, il remporte le titre de champion junior des États-Unis de 30 kilomètres à Santa Rosa^[2].

Il découvre ensuite la discipline de course en montagne et remporte le marathon de Pikes Peak lors de sa première participation en 1972^[3].

Le 20 octobre 1975, il prend part au marathon des Jeux panaméricains à Mexico. Il court 2 h 25 min 32 s et remporte la médaille d'argent pour 29 secondes derrière le vainqueur Rigoberto Mendoza^[4],[3].

Le 21 mars 1976, il remporte la victoire à l'édition inaugurale des championnats nationaux de 50 kilomètres. Il court 2 h 50 min 46 s, ce qui en fait un record du monde mais les standards de l'époque, peu stricts, ne permettent pas de le valider^[5],[6],[7]. Le 1^er août, il remporte la victoire à l'ascension de Pikes Peak, établissant un nouveau record du parcours en 2 h 5 min 22 s^[3].

Invité par les organisateurs de Sierre-Zinal en 1977^[8], il devient le premier Américain à courir la mythique course de montagne. Annoncé comme favori malgré son relatif anonymat en Europe, il assume ce rôle en s'imposant pour sa première participation^[9]. Très impressionné par cette course, il supplie alors les organisateurs d'inviter son compatriote Pablo Vigil pour l'année suivante, s'engageant même à lui céder sa propre invitation pour assurer sa venue^[10].

Il s'illustre ensuite à nouveau en marathon, terminant deuxième du marathon de Chicago 1980 derrière Frank Richardson^[11] puis abaissant son record personnel à 2 h 13 min 47 s l'année suivante à Eugene^[12].