Château de Belmonte (Portugal)

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L'occupation humaine précoce du site est obscure, bien qu'il semble certain qu'après la conquête romaine de la péninsule Ibérique, elle aurait coexisté avec la voie romaine qui reliait la ville de Bracara Augusta (Braga) à Augusta Emerita (Mérida), aujourd'hui en territoire espagnol.

Les premières informations historiques sur ces domaines remontent au règne de Alphonse I^er (1112-1185), lorsque la seigneurie des terres de Centum Cellas (pt) fut donnée à l'évêque de Coimbra (6 mai 1168). Plus tard, Sanche I^er (1185-1211) accorda une Carta de Foral à la ville (1199), qui intégra alors la seigneurie. Par la suite, Alphonse III (1248-1279) ordonna à l'évêque de Coimbra, Dom Egas Fafes, de procéder à la construction d'une tour et d'un château. Durant cette période, l'évêque de Guarda acheta et vendit des maisons dans l'enceinte du château (1253), et trois ans plus tard, le 27 avril, le pape Alexandre IV fit don du château de Belmonte et des villages d'Inguias et d'Olas de Godim à la cathédrale de Guarda, avec pleins droits épiscopaux, la cathédrale de Coimbra conservant les biens laïcs. La tour et le château furent probablement achevés sous le règne du roi Denis I^er (1279-1325). Ces références sont confirmées par des vestiges archéologiques de la fin du XII^e et du début du XIII^e siècle, qui indiquent la démolition de maisons de la ville pour construire le château et le donjon.

Après l'établissement du Traité d'Alcañices (1297), avec l'expansion conséquente des frontières vers l'ouest, le château de Belmonte perdit son importance stratégique, tandis que la ville se développa hors des murs.

Lors de la crise portugaise de 1383-1385, le château perdit une partie de ses remparts. Peu après, l' évêché de Coimbra échangea la ville de Belmonte contre la ville d'Arganil (1392). Sous le règne du roi Jean I^er (1385-1433), maire de Belmonte, entre 1397 et 1398, ayant rejoint le parti de l'Infant Denis, le souverain confisqua la ville et le château, les cédant comme mairie à Luís Álvares Cabral, la famille Cabral s'installant dans le château. Le nouveau seigneur entreprit la reconstruction d'une partie du mur nord, où une nouvelle Porta da Traição (Porte du Traître) fut ouverte et un cubelo (pt) fut ajouté pour le renforcer.

Au XV^e siècle, la ville et son château furent donnés par Alphonse V (1438–1481) à Fernão Cabral (1466), père de Pedro Álvares Cabral, qui continua à adapter ce bâtiment militaire en une résidence seigneuriale.

Pendant la guerre de restauration de l'indépendance portugaise, ses défenses furent modernisées par la construction de plusieurs bastions. À la fin du XVII^e siècle, l'intérieur du château fut endommagé par un incendie (1694). Au siècle suivant, le bâtiment adjacent à la porte principale fut érigé, et le dernier seigneur de Belmonte, Caetano Francisco Cabral, mourut en 1762.

Pinho Leal, commentant qu'il était en ruines, transcrit une description du château au XVIII^e siècle :

« Le château se compose d'une haute tour percée de deux grandes fenêtres, l'une orientée vers le midi, l'autre vers l'ouest ; de forme carrée, les maisons du seigneur du château se prolongent, toutes fortifiées par un mur de pierre et, à l'extérieur, sur tout le pourtour, par des bastions encore conservés à une hauteur considérable. »

— Père Luís Cardoso. Dictionnaire géographique. apud : Pinho Leal. Portugal ancien et moderne (12 v). Lisbonne : 1872 et suiv.

Le bâtiment situé à côté de la porte principale servait de prison au début du XX^e siècle. Entre les années 1940 et 1960, plusieurs projets de conservation et de restauration ont été menés par la Direction générale des bâtiments et monuments nationaux (DGEMN).

En 1992, il fut repris par l'Instituto Português do Património Arquitetónico (IPPAR), et un amphithéâtre fut construit à l'intérieur pour les spectacles. Entre 1992 et 1994, des fouilles archéologiques furent menées à l'intérieur du château, prouvant une présence romaine, et entre 1994 et 1995, à l'intérieur du donjon.

Le monument rénové est désormais ouvert au public. Il est intéressant de noter qu'une ancienne clé du château de Belmonte se trouve dans la collection de la Maison-Musée João Soares de la Fondation Mário Soares, à Cortes (Leiria).

En octobre 2022, il a commencé à être géré par la municipalité, notamment en termes de mise en valeur et de conservation^[4].

Situé à 615 m d'altitude, le château présente un plan ovale irrégulier, construit en pierre de granite. La façade principale, orientée au sud, s'ouvre par un portail en arc en plein cintre, surmonté d'une sphère armillaire et des armoiries de Cabral.

À l'angle sud-ouest, jouxtant le mur d'enceinte à l'extérieur, se dresse le donjon roman de trois étages, surmonté d'un crénelage de merlons carrés à sommets pyramidaux. Du côté sud-est des remparts se trouve un espace résidentiel, adaptation du XVI^e siècle, avec des influences maniéristes, d'une petite tour médiévale. L'extérieur du palais présente une fenêtre de style manuélin à linteau trilobé. À l'ouest, les ruines de l'ancien palais, agrandi sur ordre du père de Pedro Álvares Cabral, jouxtent le donjon. D'autres fenêtres à balcon soutenues par des encorbellements le perçaient également. Outre les pierres blasonnées, les panneaux de maçonnerie sont ponctués de meurtrières en croix.