Château de Brèves

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Le site occupe une terrasse naturelle qui surplombe l'Yonne, au sud du village de Brèves.

Le village fut la terre de Breviis en 1156 et a dépendu ensuite de la châtellenie de Metz-le-Comte. La seigneurie de Brèves appartint ensuite à la famille de Nourry, puis à la famille de Damas au XV^e siècle par le mariage de Anne de Nourry, fille de Pierre de Nourry, seigneur de Brèves (entre autres), avec Jean Damas, seigneur de Montagu^[1].

Brèves, ainsi que la seigneurie de Maulévrier, appartint par succession à la famille Damas de Marcilly, puis à la famille de Savary, par le mariage de Françoise Damas avec Denis Savary en 1544^[2]. Leurs descendants furent connus sous le nom de Savary de Brèves, ou Savary comte de Brèves, ou de Savary-Brèves pour les filles.

Le château médiéval a certainement été reconstruit vers 1610-1618. Le rez-de-chaussée est conservé, transformé en maisons d'habitations. On connaît l'aspect du château à son apogée grâce à une belle gravure du XVIIe siècle, de Mérian et Silvestre.

Le fils de Denis Savary, François Savary, marquis de Maulévrier, plus couramment appelé François Savary de Brèves, devint le premier comte de Brèves en 1625, après que Marie de Médicis ait converti ses terres de Brèves en un comté, pour le remercier de ses services diplomatiques (il fut ambassadeur de France à Constantinople de 1591 à 1606)^[3] et de s'être chargé de l'éducation de son fils, Gaston d'Orléans^[4]. Ambassadeur à Constantinople (1593), il obtint de Mehmed III, en 1597, puis de Ahmed Ier, en 1604, le renouvellement des capitulations accordées par Selim II à Charles IX en 1569.

C'est François Savary de Brèves qui reconstruisit le château de Brèves à partir de 1616 et jusqu'en 1622^[5], et sur l'emplacement d'un château médiéval détruit durant les guerres de religion. L'attribution à Salomon de Brosse est sujette à caution. En effet, c'est le maître maçon Marc Robelin qui a fait édifier le château^[6].

En 1748, une archive concernant la saisie de la seigneurie de Brèves précise l'état du domaine :

"Premièrement le chasteau, chef-lieu et principal manoir de la terre et seigneurie de Brèves [...] consistant ledit château de Brèves en cour, avant-cour, plusieurs bâtiments appliqués an cuisines, salles, offices, fournil, écuries, bergeries, poulailler, grange, toit à porcs, chambres, antichambres, [...], le tout environné de fossez à fond de cuve et de pont-levis, colombier à pied, jardin, [...]".

Le 26 juillet 1748, le comté de Brèves fut vendu par l'arrière-petit-fils de Savary de Brèves, Louis Paul Jean Baptiste Camille Savary, comte de Brèves et marquis de Jarzé, à François Houy de Cheveru, écuyer du roi^[7]. Le 22 novembre 1766, son fils, Zacharie François Hoüy de Cheveru, et sa veuve, représentée par sa fille Catherine de Cheveru, parrainèrent la nouvelle cloche de l'église de Brèves, qui se trouve toujours dans le clocher de l'église actuelle^[8].

Sous la Révolution, Brèves ne changea pas de nom.

En 1832, Delamare écrivait: "Le beau château qui avait été bâti par ordre du célèbre François Savary, de Brèves, est maintenant en démolition"^[9].

Le bâtiment actuel, divisé en plusieurs propriétés, porte les traces du château moderne par la disposition des fenêtres, leurs formes ou leurs anciens emplacements. Le château de Brèves fut vendu en 1828 et transformé en tuilerie^[10]. L'édifice, très dégradé, fut ensuite fragmenté en plusieurs demeures qui, malgré leurs transformations successives jusqu'au XXI^e siècle, laissent encore entrevoir la structure originelle du corps de bâtiment^[11].

Il est intéressant de noter l'étagement des anciens jardins, descendant jusqu'à l'étang. A l'est du bâtiment (ancien château moderne), rue des fontaines, se trouve une petite voûte considérée comme le dernier vestige du château médiéval^[12]