Château de Creuzburg

Ce château médiéval perché sur une colline dominant la ville de la vallée de la Werra se situe à 225 m d'altitude, et est désigné comme le « château jumeau du château de Wartbourg »^[1].

Le château fut construit entre 1165 et 1170 sur ordre du landgrave Louis II, selon la tradition, à l'emplacement d'un ancien monastère fortifié, remplacé vers 1173 par la fondation du monastère Sankt-Jakob. A cette époque, il s'agit d'un château d'architecture romane à enceinte circulaire. La courtine, le corps de logis abritant la chambre Sainte-Élisabeth et des parties du palais de cette époque existent toujours aujourd'hui^[2],[3].

Le château était conçu comme une forteresse au nord d'Eisenach afin de protéger les possessions du landgrave, la ville de Creuzburg (fondée en 1213) et le pont sur la Werra. Il connut son apogée aux XII^e et XIII^e siècles, lorsqu'il servit de résidence secondaire aux landgraves de Thuringe.

Durant cette période, la ville dut subir deux sièges rigoureux : en 1260, lors de la guerre de Succession de Thuringe, les troupes de Sophie de Thuringe, de son gendre Albert I^er de Brunswick, et d’autres alliés parvinrent à s’emparer temporairement du château et de la ville, mais après leur défaite décisive à Beesenstedt en octobre 1263, elles furent contraintes de se retirer de Thuringe.

En 1295, la ville et le château furent assiégés pendant quatre semaines par le roi Adolphe de Nassau. Ils ne purent être pris que lorsque celui-ci incendia la ville avec des projectiles enduits de poix enflammée, et la garnison du château, malgré des combats acharnés et une persévérance sans faille, dut finalement se rendre faute d’eau.

Sous la dynastie des Wettin, le château de Creuzburg devint le siège de l'administration de Creuzburg, englobant une partie importante de la zone nord de l'actuel quartier de la Wartburg. Le complexe castral fut agrandi par l'ajout d'un puits, d'un grenier et d'autres dépendances. Au pied du château, à l'intérieur des remparts, se trouvaient les résidences des chevaliers du château et d'autres chevaliers.

Avec l'apparition des armes à feu, la valeur militaire de la forteresse diminua. À partir du XV^e siècle, elle servit de cour et de centre administratif, raison pour laquelle la Gelbe Haus (Maison Jaune) fut construite. Durant la guerre de Trente Ans et la guerre de Sept Ans, le château servit fréquemment de quartier général et de logement aux officiers des armées de passage.

Au XVIII^e siècle, l'architecte d'État Gottfried Heinrich Krohne transforma le château de Creuzburg en palais pour Jean-Guillaume de Saxe-Eisenach. La résidence ducale, les remises et probablement aussi les putti du parc du palais datent de cette époque. Goethe visita le château de Creuzburg pour la première fois en mission officielle en 1779.

En 1899, M. Von Dreyse, petit-fils de l'inventeur du pistolet à aiguille, acquit le château et ses dépendances. En 1921, l'hôtelier et mécène d'Erfurt, Georg Kossenhaschen, acheta le château de Creuzburg. Il confia sa rénovation à l'architecte Bodo Ebhardt, l'utilisa comme résidence privée, l'aménagea d'œuvres d'art et en fit un lieu de retraite pour écrivains. Kossenhaschen fit ériger une haute et élancée croix de Boniface dans la cour et fit aménager une chambre dédiée à sainte Élisabeth. La visite de l'escroc Harry Domela, relatée dans ses mémoires de 1927, « Le Faux Prince », apporta brièvement une notoriété internationale au château de Creuzburg^[4].

Jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les propriétaires, les Schäfermeier-Kossenhaschen, y organisèrent régulièrement des fêtes pour enfants et des réunions pour les personnes âgées. Plus tard, le château servit de refuge aux réfugiés et aux soldats blessés. Le château ne subit que des dégâts mineurs lors du violent bombardement d'artillerie mené par les troupes américaines sur la ville le dimanche de Pâques, 1^er avril 1945. Les Américains occupèrent le château le lendemain. En mai, ils y établirent une autorité spéciale ; auparavant, les réfugiés étaient contraints de quitter leurs logements en quelques heures et de se diriger vers la ville dévastée. La famille Schäfermeier-Kossenhaschen fut expulsée et expropriée sans indemnisation après l'arrivée de l'Armée rouge. La majeure partie du précieux mobilier du château fut perdue. Le château de Creuzburg servit d'abord de caserne aux forces d'occupation, puis aux troupes frontalières est-allemandes, avant d'être mis à la disposition de l'administration municipale. Jusqu'en 1975, les salles étaient utilisées comme école et camp de vacances, mais l'entretien a été négligé, ce qui a conduit à sa fermeture par les inspecteurs du bâtiment en 1975. En 1981, les citoyens de Creuzburg ont fondé le groupe d'intérêt « Die Creuzburg », une association pour la restauration du château délabré, qui a effectué le déblaiement des décombres et la restauration progressive et a rendu le complexe et le parc à nouveau accessibles au public en 1991^[5].

Les travaux de rénovation nécessaires à sa transformation en hôtel furent achevés en 1997. Aujourd'hui, le château appartient à la ville de Creuzburg.

Les héritiers de Georg Kossenhaschen avaient déjà demandé sa restitution en 1990. Cependant, le bureau responsable des questions de propriété non résolues n'a attribué un numéro de dossier qu'après une nouvelle demande de l'avocat des héritiers. Une autre demande des héritiers a été rejetée par le bureau des questions de propriété non résolues de Gera en janvier 2011^[2].

L'ensemble du site comprend aujourd'hui le château, le parc en terrasses aménagé sur les versants sud et est de la colline du château, ainsi que les voies d'accès et une section des remparts. Ces derniers ont une circonférence de 340 mètres et la superficie intérieure est d'environ 7 400 mètres carrés, faisant de Creuzburg l'un des plus grands châteaux romans en pierre encore existants en Thuringe.

Le château restauré abrite aujourd'hui un hôtel avec restaurant, la salle des mariages de Creuzburg, un atelier de poterie privé et le musée d'histoire locale de Creuzburg. Ce dernier présente diverses collections dans la salle Michel Prétorius, la salle Élisabeth, la salle de torture et le cabinet d'histoire locale. La cour du château, avec son petit jardin baroque, sa croix de Boniface en bois, son puits et son tilleul remarquable, est librement accessible^[5].

Le château accueille régulièrement des concerts, par exemple celui de Credence Clearwater Revival le 1^er août 2025^[6].