La ville de Freixo existait aux premiers temps de l'Indépendance du Portugal, marquant la frontière à l'ouest du Douro. C'est pourquoi, afin de promouvoir sa colonisation et sa défense, le roi Alphonse Ier (1112-1185) lui accorda une charte en 1152 (ou 1155-1157), confirmée en 1246. On pense que la construction du château remontent à cette période, qui fut limitée par le roi Jean Ier (1385-1433), en 1406, à seulement trois villes du royaume, dont Freixo. Les premières références documentaires au château font toutefois référence à des travaux en cours en 1258.
C'est cette défense primitive qui fut conquise, sous le règne d' Alphonse II (1211-1223), par les forces d'invasion d'Alphonse IX, entre les années 1212 et 1213.
Le roi Alphonse III (1248-1279) accorda une nouvelle charte à la ville (1273), marquant le début d'une nouvelle phase de construction visant à renforcer et étendre ses défenses. Une autre phase importante suivit sous le roi Denis Ier (1279-1325), à tel point que le chroniqueur Rui de Pina rapporta que ce souverain repeupla et construisit le château. La construction de la tour heptagonale qui la caractérise commença à cette époque, et les travaux d'enceinte de la ville étaient toujours en cours en 1342. Sous le règne de Ferdinand Ier (1367-1383), de nouveaux travaux furent mentionnés au château (1376).
Au cours du XVesiècle, des travaux furent enregistrés sur le château entre 1412 et 1423, puis entre 1435 et 1459, visant peut-être à adapter le château à la fonction de palais pour la résidence de ses maires.
La ville et son château sont décrits par Duarte de Armas(pt) dans son Livre des forteresses (vers 1509), qui met en valeur l'enceinte de la ville, renforcée par plusieurs tours de plan hexagonal et pentagonal, disposées à intervalles réguliers, la plupart dotées de balcons à mâchicoulis, et le château entouré de la barbacane. Les travaux, durant cette période, furent confiés au maître biscayen Pero Lopes.
Du XIXe siècle à nos jours
Bien qu'il y ait peu de nouvelles de ce monument, il a fonctionné jusqu'au XIXesiècle, lorsque, ayant perdu sa fonction militaire, ses terrains ont été utilisés comme cimetière municipal (1836), avec la démolition de certains tronçons du mur d'enceinte.
Les vestiges des anciens remparts et d'une haute tour qui le caractérisent sont actuellement bien conservés.
Caractéristiques
La typologie de ce château médiéval, de style gothique, présente des similitudes avec celles d'Alva, Mós et Urrós.
L'ancien donjon, représentée par Duarte de Armas (vers 1509 ) avec la tour heptagonale, n'a pas survécu jusqu'à nos jours.
Les vestiges du château sont dominés par une tour de plan heptagonal irrégulier, en forme d'«opus vittatum», que certains auteurs attribuent (à tort) au donjon, certains l'attribuant au règne du roi Denis Ier, d'autres à celui du roi Ferdinand. Les habitants l'appellent simplement Torre do Galo ou Torre do Relógio (Tour de l'Horloge). Haute de 25 m on y accède par une porte en arc brisé. Son intérieur est divisé en trois étages, avec des voûtes à arcades, accessibles par des escaliers et éclairés par de petites meurtrières dans les murs. Au sommet se distingue un balcon continu soutenu par des encorbellements. L'ensemble culmine par un clocher quadrangulaire au toit en forme d'aiguille, orné de petites pyramides arrondies aux angles.
(pt) João de Almeida, Roteiro dos Monumentos Militares Portugueses. Lisboa: Edição de Autor, 1948.
(pt) Mário Jorge Barroca, Castelo de Freixo de Espada à Cinta. in: Do Douro Internacional ao Côa: as raízes de uma fronteira (CD-ROM). Porto: 2000.
(pt) Francisco António Pintado, De Freixo a Freixo de Espada à Cinta: notas de monografia (2 vols.). Freixo de Espada à Cinta: 1996.
(pt) António José Texeira, Freixo de Espada à Cinta: notas históricas - sua evolução através do tempo. in: Brigantia, v. 1, nº 1, pp.127-132. Bragança: 1981.
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