Château de Meauce

Construit sur l'emplacement d'une ancienne motte féodale qui dominait l'Allier et dont il a emprunté la structure, le château de Meauce est l'un des plus anciens du Nivernais. Il occupe le lit même de la rivière. Il fait face au château d'Apremont-sur-Allier.

Si les alluvions et la végétation ont amoindri l’escarpement qui le protégeait, on imagine quelle défense idéale pouvait constituer la roche où il s'élevait et dont il tenait son nom. Mis à part le portail ouvert à une époque plus récente à l’emplacement de l’ancien pont-levis, son enceinte ronde qui coiffe l'éperon rocheux n’a rien perdu de son caractère défensif.

Meauce est une terre très ancienne du IX^e ou X^e siècle, inféodée au comté de Nevers, qui, dans la paroisse de Saincaize, figure aussi sous les noms de Meaulce, Melse, Meauxe, Melsia ou même Meausse.

Un titre de 1206 fait mention du château de Melse.

Selon des écrits du XIX^e siècle, Meauce apparaît avoir été fondé par saint Louis en récompense du retour d’Hugues de Meauce aveuglé après sa participation à la septième croisade. S'il est permis d'émettre des doutes sur sa royale origine, Hugues épouse Isabeau de Sully, de sang royal, et il est constant de lire qu'à une époque fort reculée une demeure royale a existé sur le « Rochefort ».

Édifié sur le rocher de Rochefort, dont les eaux baignent la base, le château de Meauce ou Melsia (on ne sait à quelle époque il a porté définitivement le nom de Meauce) semble avoir été construit au XII^e siècle à la suite des études archéologiques menées par le Centre d’Etudes Médiévales d’Auxerre^{[réf. nécessaire]}. En partie détruit au cours des premiers épisodes de la guerre de Cent Ans par les Anglais qui ravagèrent la région en 1360 et en 1370, il est reconstruit aux environs de 1383. Un titre de cette époque fait état de l'acquisition d’un pré dans l’enceinte des fossés de Melsia nouvellement édifié.

Entouré de fossés alimentés par les eaux de l'Allier et par la suite par le ruisseau de Rochefort et fortifié d’une enceinte circulaire, il constituait un point stratégique que se disputaient l'armée royale et les Anglo-Bourguignons.

L'édification première de Meauce serait peut être antérieure à celle de saint Louis, mais le château actuel ne serait qu'une reconstruction de l'ancien.

Sa forme circulaire et polygonale lui donne l’apparence d’une immense tour.

Les fossés ont presque complètement disparu et les alluvions ont éloigné le cours même de l'Allier du château.

Il se présente sous l'aspect d’un château rond renfermant une cour intérieure. De la forteresse primitive, il ne reste que des murs épais de l'enceinte, murs qui par endroits ont plus de 3 mètres d'épaisseur et auxquels des bâtiments de diverses époques ont été appuyés.

Des remaniements importants ont été effectués au XV^e siècle et les bâtiments de la cour intérieure ont été construits en grande partie au XVII^e siècle.

L’élément le plus élégant de la cour intérieure est une tour hexagonale à pans comportant à sa partie supérieure une pièce carrée dont les angles sont en encorbellement. Elle est flanquée d’une tourelle en surplomb à cul-de-lampe mouluré, abritant un escalier qui menait à la guette. Cet escalier est classé monument historique^[1].

Les anciennes archères ont été ouvertes en fenêtres carrées dont les unes sont moulurées et les autres, à moulures piriformes, offrent des croisillons. Ces fenêtres ont été ouvertes à l'ouest et au sud.

La porte de la tour est surmontée d'un arc ogival orné d’un écusson et de lambrequins détériorés lors de la Révolution française. On peut retrouver les traces d’un écusson au-dessus de l'une des fenêtres extérieures du sud-est.

Le château de Meauce avait sa chapelle particulière. La présence d’une fenêtre ogivale nous en donne la preuve. Elle se trouvait au premier étage et avait un autel en bois.

Disposition des pièces du château : au rez-de-chaussée se trouve une grande pièce ; au premier étage, il y a trois chambres avec garde-robe et la chapelle ; au second étage, il y a aussi trois chambres. Le grenier servait d'entrepôt.

Le château a fait l'objet d'un classement comme monument historique en 1923, étendu par arrêté le 16 août 1971. La protection porte sur les façades et les toitures, les vestiges d'une cheminée et l'escalier de la tourelle ci-dessus mentionnée. Le reste du château est inscrit en 2016^[2], avant d'être entièrement classé en 2017 (ensemble du château, des douves, des granges et écuries, du clos médiéval et du pigeonnier). La double allée de tilleuls et l'allée d'entrée font également partie des éléments classés monuments historiques^[1].