Château de Monopoli

Les travaux de construction du château se terminèrent en 1552 : la forteresse fut commandée par l'empereur Charles Quint en vue du système de fortification côtière des Pouilles. Il a été construit sur un petit promontoire (appelé Punta Pinna), en utilisant comme noyau central l'église San Nicola in Pinna du X^e siècle et une grande porte romaine du I^er siècle av. J.-C. (fortifiée par deux corps de garde latéraux à deux étages), à son tour construite sur les murs messapiens du V^e siècle av. J.-C. Les fouilles archéologiques des années 1990-2010 par la Surintendance archéologique des Pouilles ont éliminé tout doute à cet égard.

Les travaux furent achevés sous la direction du vice-roi Pierre Alvarez de Tolède ou, selon d'autres versions, du marquis Don Ferrante Loffredo (it).

En 1600, la forteresse fut agrandie et rénovée : la physionomie extérieure et la composition intérieure furent considérablement modifiées, passant ainsi d'une structure purement défensive à une structure résidentielle. Dans la première moitié du XIX^e siècle, le château devint une prison de district jusqu'en 1969.

Abandonné par la suite, il est aujourd'hui utilisé (après avoir subi d'importants travaux de consolidation et de restauration dans les années 90) comme lieu pour accueillir d'importants événements culturels tels que des expositions de peinture, de photographie et de cinéma, en tant que Musée de la mer de Monopoli. Fondé en 2010, il présente l'histoire de la ville et de sa relation avec la mer, depuis l'âge du bronze jusqu'au début du XIX^e siècle.

Le plan simple du château est enrichi par des bastions pentagonaux qui s'élèvent sur cinq côtés. Le pont-levis (et donc l'entrée principale) devait être situé au sud-ouest où s'élève une tour cylindrique construite plus tard et accessible par une petite rampe.

À gauche de la tour, une partie bien conservée des anciens murs est encore visible. Les nombreux emplacements de canons, répartis depuis les toits jusqu'à la surface de l'eau, à l'extérieur et à l'intérieur du port, sont bien disposées. La grande « salle d’armes » est évocatrice. Sous la loggia se trouve le blason en pierre portant la date de 1552, et du nom du vice-roi Pierre de Tolède qui a fait construire l'essentiel du bâtiment.

Le bâtiment présente plusieurs éléments d'intérêt artistique et historique :

• L'église rupestre San Nicola de Pinna, fondée à la fin du X^e siècle par le monopolite Sassone.
• Le grand arsenal, caractérisé par quatre canonnières « à la surface de l'eau », deux faces au large, deux à l'intérieur du port, desservies par quatre obusiers napolitains à canon lisse de 1 400 kg de la première moitié du XIX^e siècle.
• Le château se superpose à une grande porte romaine du I^er siècle av. J.-C. (qui surplombe l'armurerie), équipée de deux corps de garde à deux étages, surmontés de deux tours octogonales (actuellement presque entièrement incorporées aux masses du château du XVI^e siècle. Les fortifications romaines sont fondées sur les puissants murs messapiens du V^e siècle av. J.-C. qui, à leur tour, dans l'abside de l'église, se dressent sur les restes d'une ancienne agger préhistorique.

Cette création complexe de la forteresse a été mise au jour lors des recherches archéologiques menées par la Soprintendenza Archaeologica di Puglia (Dott. Miranda Carrieri), par les restaurateurs de l'ingénieur Francesco Selicato et, après l'achèvement de la restauration en 2011, par l'architecte Domenico Capitano. L'étude de l'architecte Angelo Papio est également très intéressante et bien documentée.