Château de Mértola

Le château de Mértola est situé dans la petite ville de Mértola, qui a le statut administratif de paroisse civile, de ville et de municipalité dans le district de Beja, dans l'Alentejo, au sud du Portugal. À proximité du château se trouve l'ancienne mosquée , transformée en église Notre-Dame de l'Assomption. Le château occupe une position dominante sur la ville, au confluent de la rivière Oeiras et du fleuve Guadiana, dont elle contrôlait le passage. de nos jours, le château est situé dans la région touristique Planície Dourada^[1].

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En 318 avant JC, après l'invasion et le sac de Tyr par Alexandre le Grand, les Phéniciens fondent Myrtilis (Nouveau Tyr)^[2],[3]. La région est devenue un important centre commercial fréquenté par les Phéniciens puis par les Carthaginois, en raison de l'abondance de routes fluviales et terrestres la reliant à la partie sud de la péninsule ibérique.

À l'époque romaine, la colonie se développe, en devenant le centre de l'extraction minière et de l'agriculture de la région du Bas Alentejo^[4]. Mértola est entourée d'un système de murs parallèles, beaucoup plus vaste que ce qu'il en reste aujourd'hui. La route de Beja traversait les murs au nord. En -44 Jules César renomme la ville Myrtilis Julia.

La première référence historique à cette forteresse apparaît dans les chroniques de l'évêque suève Idácio^[2], qui raconte un épisode datant de 440 après JC et relate l'existence de ce site fortifié occupé par les Suèves et les Wisigoths^[2].

Détruit et saccagé par des barbares, les Omeyyades, reconstruisirent le lieu^[2]. Le nom Myrtilis est arabisé en Martula. Ibn Qasi, roi de la Taïfa de Mértola, vers 1144-1151 fait ériger des ouvrages défensifs pendant son règne, notamment près du donjon : une petite forteresse (ribat en arabe) est construite sur la tour sud du donjon. Au cours du dernier tiers du XII^e siècle, sous la dynastie almohade, le site est restauré et les murs d'enceinte sont élevés autour de la petite ville almohade. L'ensemble des bâtiments du château, dont la tour semi-cylindrique, a été construit ou reconstruit. Le château devient l'un des plus robustes de la région. Après la chute du califat de Cordoue en 1031, Mértola devient un royaume indépendant — la Taïfa de Mértola —, rapidement englobé par Al Mutamid, à la Taïfa de Séville^[2]. Un siècle plus tard, entre 1144 et 1151, elle redevient indépendante (2e Taifa de Mértola), et il est probable que de nouveaux ouvrages défensifs furent construits sous le gouvernement d'Ibn Qasi (1144-1151). En 1171, Abu Háfece, frère de l'émir, ordonne la réparation et l'amélioration de la tour de la forteresse^[2],[5].

En 1238, lors de la Reconquista, les troupes de Sanche II progressent vers le sud, en suivant les deux rives du fleuve Guadiana, pour finalement conquérir Mértola et Ayamonte (sur la rive droite). En 1239, Mértola est donnée à l'Ordre de Santiago, en la personne de son Grand Maître, Paio Peres Correia en récompense de son l'aide. Les Chrétiens s'emparent de la forteresse almohade. L'Ordre militaire, qui était déjà chargé de défendre d'autres localités du sud du pays (Alcácer do Sal, Aljustrel et d'autres), installe son Chapitre à Mértola en en fait son siège au Portugal, avant son transfert au Château de Palmela^[6]. Entre 1240/1245 et 1316, la forteresse devient le siège de l'Ordre Militaire de Santiago. En 1254, Paio Peres Correia y publie le premier foral (charte) de la région, qui octroie à Mértola le statut de ville. Le maître suivant de l'Ordre, João Fernandes (d'après l'inscription sur l'entrée) ordonne la construction de la tour du donjon en 1292. Dans la dernière décennie du XIII^e siècle, ou au début du XIV^e siècle, les donjons ont été reconstruits, en s'appuyant sur l'ancienne porte et la tour de Carocha. Ces travaux sont complétés en 1373, par des améliorations aux donjons et aux murs^[7].

À la suite de la signature du traité de Monçao en 1386, les territoires militaires de Mértola, Noudar, Castelo Mendo et Castelo Melhor revinrent à la couronne portugaise, en échange d'Olivence ( Olivença en portugais, Olivenza en espagnol) et Tui, qui reviennent à l'Espagne. Cela entraîne de nouvelles améliorations des fortifications en 1404^[2],[8].

À la fin du XV^e siècle, la résidence de l'alcade est construite, ajoutée à la tour du donjon, entraînant la démolition d'une grande partie des remparts nord-ouest. Pourtant, les travaux se poursuivent pour améliorer les donjons et les murs, dans une moindre mesure. Le 25 février 1510, Nuno Velho écrit au roi quant à l'état des fortifications^[9]. En 1512, le roi D. Manuel émet un foral royal, et le château est enregistré par Duarte de Armas dans le Livre des forteresses en 1509. Le 15 octobre 1513, une lettre royale ordonne le paiement à Francisco de Anzinho de 94 260 reis pour fournir de la chaux pour les travaux du château^[10]. Jusqu'au XVIII^e siècle, le château de Mértola continue de faire partie de la première ligne défensive le long de la frontière avec l'Espagne, mais, son importance militaire et stratégique commence à diminuer, jusqu'à être finalement abandonné. Au temps des expéditions maritimes et de la colonisation portugaises, et bien qu'importants dans le sud du Portugal, le village et le château perdent peu à peu l'essentiel de leur importance. Le déclin de la plupart des sites se traduit par une négligence générale et un manque d'entretien, à tel point qu'en 1758, l'emplacement est en quasi-ruine et sans garnison.

Entre le XIX^e et le XX^e siècle, l'économie de Mértola dépend de l'exploitation des mines de Santo Domingo, centre majeur d'extraction de pyrite cuivrique. Le 18 août 1943, par décret, le site est classé Bien d'intérêt public. Le 2 février 1969, un tremblement de terre endommage l'ancienne forteresse. Le 1^er juin 1992, la propriété passe sous l'administration Institut portugais du patrimoine architectural, en vertu d'un décret-loi. Un projet de seconde vie débuté au XX^e siècle voit le site se transformer en musée villageois avec différents espaces spécialisés dans différents domaines, liés à l'histoire du château : la tour du donjon a été transformée en plate-forme d'observation et en centre d'interprétation autour des époques romaine, wisigothe, des collections chrétiennes et musulmanes. L'une des meilleures collections d'art al-Andalus portugais, présente des poteries, des pièces de monnaie et des bijoux.