Château de Tavira

Bien que l'occupation humaine précoce de la région remonte à la préhistoire, une campagne archéologique entreprise en 1997 a révélé un mur phénicien de section datant du VIII^e siècle av. J.-C.. Cette colonie de marins et de commerçants fut la première preuve d'établissement.

Lors de la conquête romaine de la péninsule Ibérique, le village, alors appelé Balsa, acquit une importance stratégique en raison de la présence d'un pont sur la rivière. La ville passa plus tard sous le contrôle des Maures lors de la conquête musulmane de l'Hispanie.

Lors de la reconquête chrétienne de la péninsule Ibérique, les forces portugaises atteignirent l'est de l'Algarve à partir de 1238. Tavira fut conquise le 11 juin 1239 (mai 1240, selon Alexandre Herculano, voire 1242 selon d'autres sources), par les forces commandées par Paio Peres Correia, Maître de l'Ordre de Santiago. Le 9 janvier 1242 (ou 1244 selon d'autres sources), Sanche II (1223-1248) fit don des domaines de Tavira et du patronage de son église à l'Ordre de Santiago, donation confirmée en 1245 par le pape Innocent IV.

Prétendant que la ville avait été conquise par un ordre militaire castillan, Alphonse X la revendiqua, venant l'assiéger et la conquérir en 1252. L'année suivante, un traité fut signé par lequel Alphonse III (1248-1279) épouserait la fille d'Alphonse X et, si cette union donnait naissance à un fils de sept ans, son grand-père maternel lui ferait don de l'Algarve. Les conditions de cette législation étant remplies en 1264, Alphonse X céda l'Algarve à Alphonse III par lettre du 20 septembre, déposée à Séville. Grâce à cet acte, le souverain portugais accorda des lettres de concession à plusieurs villages de l'Algarve, dont Tavira en août 1266.

Sous le règne du roi Denis I^er (1279–1325), le château fut réparé et renforcé et l'enceinte du village agrandie vers 1292. Le souverain, par lettre royale du 15 avril 1303, étendit les privilèges des résidents, empêchant que leurs biens soient saisis ou vendus, sauf pour les dettes envers la Couronne.

Lors de la crise portugaise de 1383-1385, le maître d'Aviz, futur Jean I^er (1385-1433), fit don de Reguengo de Tavira à Fernão Álvares Pereira, frère du connétable Nuno Álvares Pereira. Plus tard, après la conquête de Ceuta et le début des grandes Découvertes portugaises, le village vit son importance stratégique et économique s'accroître. Le château, cependant, menaçait de s'effondrer, selon la plainte de ses habitants devant les tribunaux en 1475.

Sous le règne de Manuel I^er (1495-1521), le village reçut le « Foral Novo » (1504), qui lui conféra le statut de ville le 16 mars 1520, entre autres privilèges importants. En 1573, lorsque le roi Sébastien I^er (1568-1578) visita Tavira, les travaux de construction du Fort de Santo Antonio (Forte do Rato), en face de la barre de la rivière Gilão en 1577, étaient en cours.

Vue panoramique de Tavira, regardant vers le nord-est depuis le château.

Plus tard, dans le contexte de la guerre de Restauration portugaise, Jean VI (1640-1656) confirma tous les privilèges accordés à Tavira par ses prédécesseurs, ordonnant des travaux de modernisation du château médiéval, renforçant sa structure et l'adaptant aux tirs de l'artillerie alors devenue active. La défense du village fut complétée, en 1672, par le début de la construction de la forteresse São João da Barra de Tavira, à Gomeira, en bordure du fleuve Gilão, en 1717.

Au XVIII^e siècle, la structure du château fut gravement endommagée par le tremblement de terre de Lisbonne de 1755, ce qui contribua certainement au fait que, dans les siècles suivants, le périmètre défensif de la ville fut en grande partie démantelé. Les remparts du château de Tavira sont classés Monument National par décret publié le 16 mai 1939.