Château de Trakai

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La construction du château de Trakai fut entreprise au XIVe siècle par Kęstutis (1297-1382), grand-duc de Lituanie, sur la plus grande des trois îles du lac Galvé. Trakai était alors l'un des principaux centres du grand-duché de Lituanie et le château revêtait une grande importance stratégique^[1].

Le château subit d'importants dégâts lors d'une attaque des chevaliers teutoniques en 1377. Après l'assassinat de Kęstutis, une lutte de pouvoir s'engagea entre Jogaila et Vytautas le Grand pour le titre de grand-duc de Lituanie. Le château fut assiégé par les deux camps. Après la réconciliation entre Jogaila et Vytautas, une nouvelle phase de construction commença et se poursuivit jusqu'en 1409, préfigurant le développement majeur de l'histoire du château.

Durant cette période, deux ailes furent ajoutées et, côté sud, un donjon de six étages (35 mètres) fut construit. Ce donjon était doté de portes mobiles qui séparaient le palais du château. Il remplissait plusieurs fonctions : outre son rôle défensif, il abritait une chapelle et des appartements. Il était relié au palais ducal, un bâtiment à plusieurs étages doté d'une cour intérieure. Cette cour intérieure était traversée de galeries en bois qui longeaient le mur d'enceinte ; ces galeries permettaient d'accéder aux différentes dépendances sans pénétrer à l'intérieur du palais. L'aile sud du palais était entièrement consacrée à la salle ducale. Cette salle mesurait environ 10 mètres sur 21, et seul le château de Vilnius pouvait rivaliser avec ses dimensions.

Le principal matériau de construction était la brique gothique rouge. Les blocs de pierre n'étaient utilisés que pour les fondations et les parties supérieures des bâtiments, des tours et des murs. Le château était orné de diverses manières, notamment de tuiles vernissées, de briques cuites et de vitraux. Son style général après la seconde phase de construction pourrait être qualifié de gothique avec quelques éléments romans^[2].

Le château de l'île de Trakai perdit de son importance militaire peu après la bataille de Grunwald, lorsque le principal ennemi du Grand-Duché de Lituanie fut vaincu par l'armée polono-lituanienne. Le château fut alors transformé en résidence et son intérieur fut entièrement redécoré. De nouvelles fresques furent peintes sur ses murs, dont certaines ont été conservées. Les émissaires étrangers y étaient reçu, et Jogaila visita le château à treize reprises entre 1413 et 1430. En 1414, le voyageur flamand Guillebert de Lannoy décrivit le château en ces termes :

L'ancien château se dresse sur une rive du lac, en terrain découvert ; l'autre se trouve au milieu d'un second lac, à portée de canon du premier. Il est entièrement neuf, construit en briques selon un modèle français.

Le grand-duc Vytautas le Grand mourut au château en 1430 sans avoir été couronné roi de Lituanie. Sous le règne de Sigismond Auguste, le château fut redécoré dans le style Renaissance et servit brièvement de résidence d'été royale. La Métrica lituanienne y fut conservée jusqu'en 1511. Plus tard, le château fut transformé en prison. Durant les guerres contre la Moscovie au XVIIe siècle, il fut endommagé et ne fut pas reconstruit. Il tomba peu à peu en ruine.

Le château fut à nouveau agrandi au début du XVe siècle: les murs furent renforcés jusqu'à une épaisseur de 2,5 mètres et surélevés, avec l'ajout de galeries de tir. Trois tours défensives majeures furent construites aux angles. La tour sud-ouest servait également de prison. L'étage supérieur des tours était conçu pour les soldats et abritait un grand nombre de canons. Un corps de garde principal fut également construit et, tout comme le donjon du palais ducal, il était doté de portes mobiles. Ce corps de garde fut renforcé par des sections supplémentaires pour les galeries de tir. Près des remparts intérieurs, plusieurs bâtiments furent construits, notamment des écuries, des cuisines et d'autres dépendances. Au XVe siècle, lors de cet agrandissement, le niveau du lac Galvė était plusieurs mètres plus élevé qu'aujourd'hui. Les bâtisseurs du château en profitèrent en séparant le palais ducal et le château par des douves, juste assez larges pour laisser passer de petites embarcations. Ces deux parties étaient reliées par des portes qui pouvaient être levées en cas d'attaque ennemie.

Au XIXe siècle, des plans de reconstruction du château furent élaborés. Ses fresques originales furent préservées et copiées par Wincenty Smokowski. La Commission archéologique impériale entreprit la documentation des vestiges du château en 1888. En 1905, les autorités impériales russes décidèrent de restaurer partiellement les ruines. Durant la Première Guerre mondiale, des spécialistes allemands tentèrent à plusieurs reprises de restaurer le château. Entre 1935 et 1941, des portions des murs du palais ducal furent consolidées et la tour sud-est du château fut reconstruite, ainsi que des sections de ses murs. Des spécialistes lituaniens et polonais travaillèrent sur le projet, mais les travaux furent interrompus par l'intensification du conflit. Un important projet de reconstruction fut lancé en 1946 ; les travaux actifs commencèrent entre 1951 et 1952. La majeure partie de la reconstruction fut achevée en 1961. Le château fut reconstruit dans le style du XVe siècle.

Le château de l'île de Trakai est aujourd'hui un site touristique majeur, inclus dans le Parc historique national de Trakai.