Château du Bois

Le château se trouve à l’extrémité occidentale du bourg de Soulaire, dominant la vallée de la Sarthe, à environ 15 kilomètres au nord d’Angers. Il s’élève sur une terrasse dominant le coteau, entouré d’un ancien parc paysager et de dépendances agricoles.

Le château du Bois de Soulaire se présente comme un élégant logis de style classique, édifié aux XVIIe et XVIIIe siècles sur les bases d’une ancienne maison forte médiévale^[2].

Le corps principal, orienté au sud, est flanqué de deux pavillons formant un léger retour en U. L’ensemble est bâti en tuffeau — pierre calcaire blonde typique de l’Anjou — et couvert de hautes toitures d’ardoise à la Mansart. La façade principale est ordonnée autour d’un avant-corps central surmonté d’un fronton semi-circulaire orné d’un cadran d’horloge et de guirlandes sculptées^[3].

À l’intérieur, un escalier monumental relie les niveaux du logis. La cheminée de la grande cuisine, également classée, se distingue par ses dimensions et par la qualité de sa pierre de taille. Ces deux éléments — l’escalier et la cheminée — figurent parmi les parties protégées au titre des monuments historiques depuis 1972^[4].

Le château s’ouvre sur une cour d’honneur encadrée de dépendances agricoles et d’un ancien pigeonnier. À l’arrière, un jardin à la française s’étend en terrasses vers le sud, ponctué autrefois de statues en terre cuite et d’un bassin central.

Des restaurations entreprises au XXe siècle ont consolidé les toitures, le campanile et les lucarnes. Le domaine conserve un ensemble cohérent de communs, d’écuries et de bâtiments agricoles, témoins de son activité seigneuriale d’origine.

Les façades et toitures du château, ainsi que l’escalier intérieur et la cheminée de la cuisine, sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 13 décembre 1972^[4].

L’origine du château du Bois de Soulaire remonte à la fin du Moyen Âge. Une maison forte existait déjà sur le site au XVe siècle^[5]. Le domaine est cité dès 1437, lorsque le roi Charles VII restitue à Jehan de Portebise les héritages vendus pour soutenir le service du roi pendant la Guerre de Cent Ans.

Le domaine demeure dans la famille de Portebize pendant plus de deux siècles^[6],[7]. Pierre de Portebize, marié à Jeanne de Dieusie, en est le seigneur vers 1450. Ses descendants, André puis Pierre II de Portebize (†1589), se distinguent au XVIe siècle. Ce dernier épouse Marguerite d’Argenson, issue d’une ancienne famille poitevine. Certains membres de la famille adoptent la Réforme protestante, notamment Ambroise de Portebize, tué devant Briollay en 1590. Au XVIIe siècle, Henri de Portebize, écuyer, sieur du Bois de Soulaire, voit sa noblesse confirmée par sentence royale^[8].

Par mariages successifs, le domaine passe aux familles de Lespinay, de Sorhoët, puis à Gilles de la Bérardière. Au XVIIIe siècle, il appartient à Jean Jouin, négociant d’Angers, dont la fille Nicole Jouin épouse Étienne Legris de La Pommeraye, maire de Soulaire^[9]. La propriété demeure ensuite dans cette famille jusqu’au XIXe siècle.

En 1871, la comtesse Legris de La Pommeraye lègue le château à la commune de Soulaire pour y établir une école libre de jeunes filles, confiée aux Sœurs de Saint-Charles^[10]. À la suite de la loi de séparation de 1905, le legs est annulé et le bien revient aux Loizeau de Grandmaison, apparentés à la famille donatrice^[11].

Le château est acquis en 1957 par le baron Stanislas de Loture, qui entreprend une restauration complète du logis et du parc. En 1972, les façades, toitures, escalier intérieur et cheminée de la cuisine sont inscrits à l’inventaire des monuments historiques^[4]. Des travaux de restauration ont été réalisés dans la seconde moitié du XXe siècle, notamment sur les couvertures et le campanile, par l’entreprise Gohard Couverture. Le château demeure aujourd’hui une propriété privée, non ouverte à la visite.

Le réalisateur canadien Denis Villeneuve serait un descendant éloigné de la famille de Pierre de Portebize, seigneur du Bois de Soulaire au XVIe siècle^[13]