Château du Saix

Le toponyme de Saix — tout comme les formes patoises scex, sex, etc. (prononcées sé) — vient du latin saxum et désigne un « roc, rocher »^[2],[3]. Ce nom est assez répandu et il peut parfois porter à confusion entre différents sites^[4].

La maison forte du Saix, parfois dite, Saix de La Roche, est située dans le département français de la Haute-Savoie sur la commune de La Roche-sur-Foron^[2]. Il s'agit de la première fortification installée sur le rocher qui se détache du plateau de la Borne (ou des Bornes)^[2],[5]. Il est installé sur la partie nord de ce rocher^[2],[6].

Il contrôle ainsi la route en provenance du col d'Évires — et par-delà de la ville d'Annecy, dans le comté de Genève — vers la vallée de l'Arve et le Faucigny, et les routes vers les villes de Bonneville, Annemasse et, plus en aval, Genève^[2],[7].

La première mention du site de La Roche remonte au début du XI^e siècle, selon les documents les plus anciens conservés^[5]. L'origine du château du Saix quant à elle reste mal connue^[4]. Certains auteurs mentionnent le damoiseau Jean du Saix, au XII^e siècle, qui serait à l'origine de l'édification de la fortification^[8],[9], mais sans preuve^[4]. À son pied se trouve l'une des quatre portes de la première enceinte fortifiée de la Roche : la porte « Saint-Martin », dont il ne subsiste aujourd'hui que l'arc^[8]. Cette première enceinte enchemisait autrefois le château du Saix ainsi que celui de l'Échelle situé juste à côté, dont le pourpris des deux demeures était séparé par une autre porte appelée porte « Dompmartin », qui existe encore de nos jours^[8].

Au XIII^e siècle, un bourg se développe autour de la fortification^[9]. Deux rues se développent se croisant au niveau de l'église paroissiale^[9]. Une première la route menant à Genève, dite la rue de la Perrine, et une seconde, à angle droit en direction des cités de Bonne et de Bonneville, dite la rue du Silence^[9]. Une première enceinte semble déjà exister au cours de ce siècle, et agrandie au siècle suivant^[9].

La première mention dans les documents du Saix est au XVI^e siècle^[4]. Il est alors possession des Genève-Lullin, une branche bâtarde des comtes de Genève, née des amours du comte Guillaume III de Genève et d'Émeraude de La Frasse^[10]. Son propriétaire est François-Prosper de Genève-Lullin, compagnon d'armes du duc Emmanuel-Philibert de Savoie à la bataille de Saint-Quentin^[4].

Le château est vendu, en 1597, à Antoine Saultier de la Balme^[6],[9], capitaine de la ville de La Roche^[4]. Les Saultier de la Balme possédaient une maison forte à côté de l'église^[4]. Le seigneur Saultier de la Balme revend le Saix pour 5 500 florins à Louise Perrucard de Ballon (1591-1668), supérieure des religieuses Bernardines, cisterciennes réformées, qui en fait un monastère, en 1626^[4],[6],[9]. Les Bernardines ne gardent pas longtemps la maison forte^[4]. En 1670, les sœurs quittent le Saix.

Il devient la propriété des Perrucard de Ballon. En 1698, Jacques-André de l'Allée épouse Françoise Perrucard de Ballon, et le château échoit à leur fille Françoise mariée à Jean-Claude de Chissé de Pollinges.^{[réf. nécessaire]} Il appartient, en 1730, au baron de la Tournette^[4].

Le château devient la propriété de la famille Arestan^[6], une famille de la bourgeoisie de robe présente à La Roche depuis le début du XVII^e siècle^[11].

En 1737, c'est au tour d'André Arestan (1698-1746) d'en être le propriétaire. Décédé célibataire, c'est sa sœur Marie-Josephte (1697-1747) qui en hérite, puis son mari Joseph Dard (1697-1769) secrétaire insinuateur. La famille Dupont hérite de la bâtisse en 1804 et la conserve pendant près d'un siècle. C'est finalement en 1896 que Claude-Auguste Arestan (1864-1916) rachète le château à Hector Dupont, notaire au Villard. Il entreprend dès lors un vaste chantier de restauration et de modernisation jusqu'en 1901. Les Arestan redeviennent les propriétaires de la maison forte.^{[réf. nécessaire]}

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• XII^e siècle : Jean du Saix fait édifier cette maison forte, dont le rôle restera militaire pendant près de cinq siècles
• XVI^e siècle : François-Prosper de Genève-Lullin achète la bâtisse
• 1597 : Antoine Saultier de La Balme rachète le château
• 1626 : Louise Perrucard de Ballon (1591-1668), supérieure des religieuses Bernardines, l'acquiert et en fait un monastère
• 1698 : le baron de la Tournette épouse l'héritière des Perrucard de Ballon
• 1737 : André Arestan (1698-1746) est le nouveau châtelain
• 1746 : la famille Dard en hérite
• 1804 : les Dupont héritent du château
• 1896 : la famille Arestan rachète la propriété