Château ducal Cantelmo

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Le château fut construit autour d’une tour lombarde déjà existante dès le IXᵉ siècle, chargée de surveiller le passage des gorges de Popoli et de protéger l’abbaye de Saint-Clément de Casauria. Le plan triangulaire des murailles, tel qu’il est visible aujourd’hui, fut réalisé entre 1000 et 1015 par l’évêque de Valva Tidolfo, mais il fut profondément transformé à la fin du XVᵉ siècle par les Cantelmo, devenus seigneurs féodaux en 1269 et qui le possédèrent jusqu’au XVIIᵉ siècle. Au milieu du XIᵉ siècle, le château fut usurpé par le comte de Manoppello, Ugo Malmozzetto, qui imposa un contrôle strict sur la vallée pour le compte de Robert Ier de Loritello, et le confia à l’un de ses lieutenants. Le Chronicon Casauriense rapporte une sorte d’anecdote selon laquelle le comte Ugo, homme sans scrupules et avide de pouvoir, fut attiré par ruse en 1097 près du château — connu dans les documents sous le nom de « Castrum Pauperim » — par une princesse du fort voisin de Prezza ; le récit raconte également comment le comte Ugo fut capturé et tué par les frères de celle-ci, venus lui tendre une embuscade.

Le château fut la résidence des Cantelmo jusqu’en 1480, date à laquelle ils se transférèrent au palais ducal de Popoli Terme. Durant les années de la domination des Cantelmo, arrivés en Abruzzes en 1269 à la suite de Charles Ier d’Anjou, le château fut restructuré principalement à l’époque aragonaise, après le tremblement de terre de 1456 : le grand bastion sud à plan cylindrique en est un exemple, tandis que la tour pentagonale, le soi-disant donjon supérieur, fut modifiée par rapport à son ancien aspect pentagonal irrégulier.

Par son plan, le château ressemblait à d’autres forteresses normandes des Abruzzes aquilaines, comme les châteaux de Bominaco, San Pio delle Camere, Barisciano et Stiffe. À l’origine, l’enceinte triangulaire accueillait la population pour la défendre contre les attaques ; par la suite, à partir des XIIIᵉ-XIVᵉ siècles, lorsque l’agglomération de Popoli Terme se développa dans la vallée, la partie la plus ancienne resta celle comprise entre les églises de San Lorenzo et de la Très-Sainte-Trinité, et le château perdit progressivement sa fonction stratégique.

En effet, les Cantelmo, sous le comte Restaino, se transférèrent au palais ducal du même nom, doté d’une élégante loggia Renaissance, situé entre la via Cavour (ancienne via del Colle) et la piazza Regina Margherita (aujourd’hui piazza della Libertà), dont l’ensemble, en forme de trapèze, s’ouvre vers l’escalier des églises « jumelles ».

Le château fut gravement endommagé par le tremblement de terre de 1706 et ne fut pas restauré. Des gravures du XIXᵉ siècle montrent qu’une loggia Renaissance subsistait encore, avant de disparaître. À la suite du séisme de 2009, une intervention importante de consolidation s’est avérée nécessaire, avec la restauration des tours, achevée entre 2012 et 2015, ainsi que la requalification du chemin d’accès depuis le bourg de Popoli Terme, parcours déjà tracé dans les années 1920 par le célèbre ingénieur Corradino D’Ascanio.

La fortification domine la route nationale Tiburtina au-dessus de Popoli Terme. Il s’agit d’un « château-enceinte », semblable à d’autres de la province voisine de L’Aquila, comme ceux de San Pio delle Camere, Barisciano ou Fossa.

Le plan des murailles est triangulaire et, au sommet le plus élevé du triangle, se trouve la tour de guet pentagonale d’origine, tandis que plus bas s’élèvent une tour à plan carré et un grand bastion cylindrique construits ultérieurement. Le bastion cylindrique, en particulier, est de style Renaissance et fut édifié à l’initiative du comte Restaino IV Cantelmo.

Le château, dont les ruines ont été restaurées récemment, est ouvert à la visite^[1].