Cimetière du Parc de Menen

Le cimetière fut aménagé entre 1806 et 1807, peu après la promulgation du décret napoléonien de 1804, qui stipulait que les cimetières devaient désormais être situés hors des zones urbanisées pour des raisons d'hygiène. Ce décret s'appuyait sur l'édit de réforme antérieur de l'empereur Joseph II de 1784, qui avait déjà établi des directives concernant une approche plus organisée et réglementée des inhumations dans les Pays-Bas autrichiens^[2].

En raison de la croissance démographique et du besoin croissant d'espace funéraire, le site a été agrandi à plusieurs reprises aux XIXe et XXe siècles. Plusieurs phases d'expansion ont eu lieu, notamment en direction nord-ouest, en 1854, entre 1896 et 1898, entre 1920 et 1930, puis entre 1950 et 1960. Chaque agrandissement reflète non seulement l'évolution démographique de la ville, mais aussi l'évolution des conceptions relatives aux pratiques funéraires, à l'architecture funéraire et à l'aménagement du territoire^[2].

Après la Première Guerre mondiale, plusieurs soldats britanniques et du Commonwealth tombés au combat furent inhumés dans ce cimetière, ainsi que des vétérans belges et allemands. Cependant, les tombes allemandes n'y restèrent pas indéfiniment ; en 1958, elles furent transférées au Deutscher Soldatenfriedhof (cimetière militaire allemand) de la Groenestraat, où elles sont commémorées ensemble depuis lors^[3],[4].

Après l'ouverture d'un nouveau cimetière municipal en 1974, aucune nouvelle concession n'a été accordée à ce cimetière. De ce fait, il est progressivement devenu nécessaire de repenser structurellement le site, tant en matière de gestion du patrimoine que d'aménagement spatial^[1],[5].

À partir de 2018 environ, la ville de Menen a élaboré un plan d'avenir pour le site. Des études ont été menées sur la valeur patrimoniale des monuments funéraires, l'état des allées et des pierres tombales, ainsi que sur la gestion des concessions expirées. Le principe directeur était un équilibre entre la préservation du patrimoine, la végétalisation et l'accessibilité au public. Les monuments funéraires de valeur seraient préservés et restaurés le cas échéant, tandis que les tombes dont les concessions étaient expirées pourraient être déplacées de manière sélective afin de créer de l'espace pour la végétation et l'ouverture sur le site^[1],[5].

Les travaux de réaménagement proprement dits ont débuté en mars 2022. Durant cette phase, plusieurs tombes délabrées ont été démantelées, des monuments instables ont été consolidés et des pierres tombales historiques ont été réutilisées comme pavés pour les allées. De vastes surfaces pavées ont été supprimées pour laisser place à des espaces verts, des arbres et des plantations. Les travaux ont été réalisés par phases afin de maintenir l'accessibilité du site^[1],[6],[7].

En 2023 et 2024, l'aménagement paysager a été poursuivi avec la création de nouveaux sentiers pédestres, de plantations supplémentaires et d'espaces de repos et de tranquillité. Parallèlement, une attention particulière a été portée à la biodiversité et aux loisirs de plein air. Le projet s'est achevé en septembre 2024. L'ancien cimetière, autrefois un lieu de sépulture densément bâti, s'est ainsi transformé en un parc commémoratif ouvert et verdoyant, où se mêlent histoire, silence et nature^[1],[5],[8].

Le mausolée provincial des prisonniers politiques de Flandre-Occidentale est un monument commémoratif situé dans le cimetière-parc de Menen. Il a été érigé après la Seconde Guerre mondiale à la mémoire des prisonniers politiques et des résistants de Flandre-Occidentale arrêtés, torturés et déportés vers des camps de concentration et d'extermination durant l'occupation allemande (1940-1944), et dont beaucoup ne sont jamais revenus^[9].

Il a été fondé le 1^er novembre 1957 par deux survivants, Maurice Dupont et Fernand Pauwels. L'association a été nommée : « Comité commémoratif du mausolée provincial des prisonniers politiques et déportés de Flandre-Occidentale »^[9].

Le 18 janvier 1958, Maurice Dupont adressa une lettre au maire de l'époque, René Gombert, afin de solliciter la mise à disposition d'un terrain dans l'ancien cimetière municipal de Menen pour la construction d'un mausolée. Le terrain convoité se situait à l'extrémité du cimetière et mesurait 20 mètres carrés (4 mètres sur 5). Le 6 mars 1958, la ville de Menen donna son accord. Le monument deviendrait la propriété du comité du mémorial, mais le terrain resterait la propriété de la ville de Menen^[9].

La première cérémonie du Mausolée provincial des prisonniers politiques de Flandre-Occidentale eut lieu au monument, dans l'ancien cimetière municipal, le 14 juin 1959. Le monument y fut inauguré et une tradition annuelle fut instaurée, perpétuée encore aujourd'hui par la famille de Maurice Dupont et Fernand Pauwels^[9].

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