Cities in Dust

Thème

Les paroles évoquent, sans la nommer, la ville de Pompéi et sa destruction par l'éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C.^[4]. L'essentiel du texte est consacré à l'imagerie du volcan, au sort des victimes de l'éruption, ainsi qu'à la découverte et aux fouilles archéologiques qui suivirent^[5]. Les paroles font aussi mention d'un sanctuaire dédié aux Lares Familiares.

Lors d'une une interview télévisée dans l'émission Villa Tempo de la BRT le 19 mai 1986, Siouxsie déclare : « Cities in Dust est né de l’impact profond que Pompéi a eu sur moi. Voir les restes des corps pétrifiés, figés dans le temps comme d’immenses empreintes corporelles dans la lave, m’a profondément marquée. L’époque semblait presque hors du temps, un nombre d’années si vaste, et pourtant si intemporel »^[6].

Parution et réception

Cities in Dust est publiée en single par Polydor le 18 octobre 1985, soit six mois avant la sortie l'album Tinderbox, paru le 21 avril 1986. C'est aussi le premier single des Banshees distribué par Geffen Records aux Etats-Unis^[4]. La pochette montre la photo d'un moulage en plâtre de la cavité laissée par un chien de garde avec son collier, enseveli lors de l'éruption du Vésuve à Pompéi.

La chanson atteint la 21^e place du classement des singles britanniques en novembre 1985^[1]. En Amérique, Geffen sort le single début 1986, incluant un remix de Bob Rock sur la face A du vinyle et en bonus sur le maxi 45 tours. Bien que ce ne soit pas le premier titre de Siouxsie and the Banshees à figurer dans le classement Billboard Hot Dance/Disco américain, il s'agit de leur premier succès significatif, atteignant la 17^e place^[7].

Spin salue le groupe pour avoir créé « cet album de dance commerciale enivrant et merveilleux sans rien perdre de son originalité ». Le critique John Leland déclare : « Parmi les nombreux bons albums de dance rock du mois, celui-ci est le meilleur », et note qu'il est « riche, dense, avec des couches de guitares funk entraînantes, de piano jouet et de divers éléments électroniques ». Il conclut en faisant l'éloge de la performance de Siouxsie : « De nos jours, il est rare de trouver une production aussi aboutie qui tire son identité de la voix »^[8]. NME le décrit comme une « explosion pop d'une confiance immense », recréant « la pop hypnotique et merveilleuse de l'âge d'or des Banshees »^[9].

En 2011, le chanteur de Suede, Brett Anderson, cite Cities in Dust comme l'une de ses chansons préférées^[10].

Reprises

La chanson est également enregistrée par par différents artistes^[13].

Tim Sköld l'interprète au sein du duo de metal industriel The Newlydeads (1997)^[13]. Pato Fu enregistre une version sur son album Daqui Pro Futuro (2007)^[13]. Une reprise de l'artiste électro Junkie XL (featuring Lauren Rocket) sort en single en 2008 et figure sur l'album Booming Back at You, la bande originale du jeu vidéo de course automobile Burnout Paradise et sur la compilation OMFGG – Original Music Featured on Gossip Girl No. 1.

Une reprise par The Everlove^[14] est utilisée dans les bandes-annonces du jeu vidéo Transformers : La Chute de Cybertron (2012) ; cette même reprise apparaît également dans une bande-annonce de 2014 pour la quatrième saison de la série Game of Thrones (HBO)^[15]. En 2016, le groupe de rock gothique japonais The Mortal, formé par Atsushi Sakurai, également chanteur de Buck-Tick, reprend la chanson dans une version réécrite en japonais pour son EP Spirit (2015). Garbage enregistre une version du morceau pour l'EP vinyle Witness to Your Love sorti en avril 2023^[16].

Films et séries

Le groupe fait une apparition dans le film Out of Bounds de Richard Tuggle (1986), interprétant la chanson dans une scène de boîte de nuit. Celle-ci figure aussi sur la bande originale^[17].

La chanson est utilisée également dans le film Tueurs à gages (Grosse Pointe Blank, 1997)^[18], le film d'espionnage Atomic Blonde (2017) et sa bande originale^[19], ainsi que dans la saison 2 de la série 13 Reasons Why (2018) sur Netflix^[20].

La chanson apparaît dans deux séries télévisées produites par Amy Sherman-Palladino : dans le quatrième épisode de la saison 3 de Gilmore Girls^[21] et lors du générique de fin du neuvième épisode de la saison 2 de La Fabuleuse Madame Maisel^[22]. Elle figure également au début du huitième épisode de la saison 3 de GLOW^[23]. Des extraits du clip vidéo apparaissent dans le film brésilien Califórnia.