Citigroup Center

La construction du Citigroup Center s'est vite révélée être un défi architectural. Lorsque les premiers plans du bâtiment furent présentés, au début des années 1970, le coin nord-ouest du futur bâtiment était encore occupé par l'église luthérienne Saint Pierre. L'église autorisa alors la construction du bâtiment à certaines conditions ; une nouvelle église devrait être construite dans le même quartier, sans qu'elle touche le gratte-ciel et sans qu'aucune colonne passe à travers elle. Les architectes se demandèrent alors si la construction serait possible avec de telles conditions.

L'ingénieur William LeMessurier trouva alors la solution. Il décida de construire le bâtiment de 59 étages sur une colonne centrale massive octogonale, et sur quatre colonnes massives (35 mètres), qui seraient positionnées au milieu de chaque côté de la base, et non aux quatre coins, ce qui permettrait de garder un espace pour la construction de l'église grâce à un porte-à-faux de 22 mètres au niveau du coin nord-ouest.

Le bâtiment fut ainsi construit selon les plans de LeMessurier, mais en 1978 les architectes se rendirent compte que les changements dans les plans de construction de l'immeuble l'avaient rendu dangereux et peu stable ; LeMessurier comprit en effet, grâce à une question d'une étudiante, Diane Hartley, que le bâtiment présentait un défaut qui pourrait se révéler fatal : les boulons utilisés dans l'assemblage de la structure ne pouvaient pas supporter des rafales de vent dépassant 115 km/h à certains endroits. L'erreur provenait de remaniement dans les plans, car les plans originaux de LeMessurier prévoyaient d'utiliser des joints métalliques soudés dans sa structure, plus solides, mais dans une optique d'économie de travail et d'argent les joints métalliques soudés furent remplacés par des joints métalliques boulonnés dans les plans finaux.

Pendant une durée de trois mois, l'équipe engagée par la Citicorp devait souder des plaques d'acier de cinq centimètres d'épaisseur sur chacun des 200 joints métalliques de l'immeuble. Ce travail se faisait de nuit, à l'insu du grand public. Mais au bout de six semaines les autorités annoncèrent que l'ouragan Ella qui venait de quitter Cap Hatteras se dirigeait vers New York. Avec une seule moitié de l'opération de renforcement du bâtiment réalisée, et des autorités qui n'étaient pas prévenues, un plan d'évacuation n'était pas envisageable ; mais par chance Ella vira vers l'est, en direction de la mer, offrant assez de temps aux soudeurs pour régler le problème.

Bien qu'aucun incident n'ait eu lieu, cette « crise » fut gardée secrète pendant près de vingt ans, et le comportement responsable de LeMessurier, qui prévint la Citicorp en dépit des risques que cela présentait pour sa carrière est aujourd'hui étudié comme modèle de comportement éthique.

Avec les réparations qui ont été effectuées sur le bâtiment, le Citigroup Center est aujourd'hui considéré comme l'un des gratte-ciel les plus sûrs au monde dans sa conception.

• Afin de stabiliser le bâtiment, le Citigroup Center est muni à son sommet d'un amortisseur de vibrations. Celui-ci se présente sous la forme d'un bloc de béton de 350 tonnes. L'objectif de ce système est de réduire les effets du vent qui tendent à faire vaciller l'immeuble ; le bloc de béton, placé sur une couche d'huile se déplace légèrement, et transforme l'énergie cinétique en friction. Ce procédé permet de réduire de 50% les effets du vent sur le bâtiment.

• Le Citigroup Center est pourvu d'ascenseurs à double étage, ce qui permet de desservir à la fois les étages pairs et impairs, tout en offrant un volume de passagers supérieur.

• Avec une hauteur de 279 mètres, le Citigroup Center constitue l'un des quinze plus hauts immeubles de New York. En 2006 l'immeuble était même le cinquième plus haut de la ville.

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• Ressources relatives à l'architecture :
  • The Skyscraper Center
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v · m Gratte-ciel de New York
1. One World Trade Center 2. 432 Park Avenue 3. Empire State Building 4. Bank of America Tower 5. Chrysler Building 6. New York Times Building 7. American International 8. 40 Wall Street 9. Citigroup Center 10. Trump World Tower 11. Comcast Building 12. CitySpire Center 13. One Chase Manhattan Plaza 14. Condé Nast Building 15. MetLife Building 16. Bloomberg Tower 17. Woolworth Building 18. One Worldwide Plaza 19. Carnegie Hall Tower 20. 383 Madison Avenue 21. Axa Center 22. One Penn Plaza 23. 1251 Avenue of the Americas 24. Time Warner Center South Tower 25. Time Warner Center North Tower 26. 60 Wall Street 27. One Astor Plaza 28. One Liberty Plaza 29. 20 Exchange Place 30. 7 World Trade Center 31. Three World Financial Center 32. Times Square Tower 33. Metropolitan Tower 34. 270 Park Avenue 35. General Motors Building 36. Metropolitan Life Tower 37. 500 Fifth Avenue 38. Americas Tower 39. Solow Building 40. HSBC Bank Building 41. 55 Water Street 42. 277 Park Avenue 43. 1585 Broadway 44. Random House Tower 45. Four Seasons Hotel 46. Bertelsmann Building 47. 1221 Avenue of the Americas 48. Lincoln Building 49. Paramount Plaza 50. Trump Tower 51. One Court Square 52. 1095 Avenue of the Americas
Voir aussi : Skyline de New York Architecture à New York Liste des plus hautes constructions de New York

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