Citrus halimii

Il doit son nom du sultan de Malaisie Abdul Halim Muadzam Shah (1927-2007). En thaï ส้มจี๊ดใต้ (S̄̂m cī́d tı̂) Som chit tai, kumquat du Sud^[3]. En malais: limau kadangsa (buâ kadangsa est une sorte de pomelo en malais^[8]), limau kedut kera littéralement citron ridé des singes^[9]

La fiche de l'UCR (Citrus Variety Collection), qui a reçu la plante en 1971, nomme cette plante cédrat des montagnes (Mountain citron)^[10] sachant qu'il n'est pas un cédrat (C. medica). John H. Wiersema et Blanca León (2016) ont émis l'hypothèse qu'il soit un hybride de kumquat et de cédrat (C. medica)^[11]. En revanche, il s'agit bien d'une plante d'altitude en Thaïlande : À Nakhon Si Thammarat et Yala, il pousse sur des pentes raides et des crêtes de la forêt tropicale, de 900 à 1 800 m^[12].

L'arbre peut atteindre 6 m de haut, le feuillage est persistant, le fruit subglobuleux à légèrement piriforme mesure 5 à 7 cm de diamètre, il est jaune foncé à maturité, sa pulpe est faite de vésicules verdâtres à jaunâtres, peu juteuses, acides. Beaucoup de graines pouvant mesurer jusqu'à 2 cm de long^[3] ; leur teneur en eau est remarquable (16,6 %), la cryoconservation des axes embryonnaires est aisée^[13]. Ces graines donnent une organogenèse directe abondante qui est favorable à la reproduction de cet agrume sauvage et à la reproduction in vitro^[14].

Une description sur base génétique et l'analyse de l'huile essentielle a été publiée en 2022 par François Luro et al. (CIRAD, INRAE, San Giuliano) qui reprennent le nom de cédrat des montagnes. Selon ces auteurs Citrus halimii n'est pas un hybride interspécifique mais une véritable espèce d'agrume sauvage (il est faiblement hétérozygote), qui proviendrait de l'évolution d'un isolat de population ancestrale commune avec les kumquats (Fortunella sp.)^[15]. Cette filiation avec les kumquats avait été mise en évidence par Xiao-Ming Pang et al. (2006) qui n'en ont pas fait une 4éme espèce de base à côté de celles qui se sont éloignées de Citrus, à savoir Poncirus, Microcitrus et Eremocitrus ^[16].

L'analyse directe de la cire foliaire épicuticulaire par Paul Gerhard Guelz et al. (1987) fait état de la présence de tri-terpénols, lupenol, α et β amyrine^[6]. Celle de l'huile essentielle se singularise par la forte présence (8,7 % dans l'extrait de feuille) de germacrène d -8-one, ce sesquiterpène est commun et abondant chez les Burseraceae et le genre Commiphora (qui donne la myrrhe)^[17], mais jusqu'ici absent chez les agrumes, ce qui permet aux chercheurs de confirmer l'hypothèse faite dès 1976 par Rainer W. Scora et al.^[18] de l'évolution séparée d'une population isolée depuis longtemps^[15]. Un dérivé de dihydrochalcone la 3′,5′-di- C -β-glucopyranosylphlorétine est également présent dans le zeste du fruit de cet agrume, mais il le partage avec le calamondin (C. madurensis), la population mère de ces deux espèces pourrait être un hybride naturel entre les genres Citrus et Fortunella (Kazunori Ogawa et al. 2001)^[19].

Ces caractéristiques ne la protège pas pour autant du psylle asiatique des agrumes (Diaphorina citri)^[20].

En Malaisie, l'écorce du fruit serait utilisée comme assaisonnement^[12].

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