La construction de la cité fait partie d'un vaste programme de construction lancé sous l'égide de Jacques Chaban-Delmas afin de contrer les problèmes de logement que connaît la ville[1].
Le projet de la cité lumineuse est caractérisé par la taille du bâtiment (15 étages pour 360 logements) et la façade incurvée destinée à maximiser l'ensoleillement des logements[2]. Les premiers habitants rejoignent la cité lumineuse en 1960[3].
En 1994-1995, la décision est prise de détruire l'immeuble, malgré des voix s'élevant contre le projet dont celles de Frédéric Druot ou des futurs lauréats du Prix Pritzker 2021 : Lacaton et Vassal[4],[5].
L'immeuble est détruit durant les années 1996-1997[6].
Hervé Le Corre fait de la cité où il a vécu enfant le décor de son roman Les Effarés[2].