Cité philanthropique

Le Prince-Président Louis-Napoléon Bonaparte, futur Empereur Napoléon III fit construire en 1850 grâce à un don de 500 000 F une cité ouvrière modèle, la Cité Napoléon rue Rochechouart à Paris pour loger 400 familles. Par décret du 22 janvier 1852, Napoléon III étend aux grandes villes cette expérience.

Au milieu du XIX^e siècle, la ville de Lille enserrée dans son enceinte datant de 1670 est surpeuplée. La densité de population atteint en 1858 411 habitants à l'hectare, supérieure à celle du Paris d'avant Haussmann de 343^[1]. Au milieu des usines qui se multiplient, l’espace pour les logements populaires est très restreint. La plupart de ces habitations sont très exiguës et malsaines. L'entassement est aggravé par la faible hauteur des bâtiments. Aussi, des caves et des greniers sont occupés par des familles ouvrières. Cette insalubrité a été constatée par plusieurs enquêtes notamment celle d’Adolphe Blanqui publiée en 1849.

Or la ville venait d’être étendue par décret du 2 juillet 1858 décidant l’annexion des trois communes périphériques de Wazemmes, Esquermes, Moulins-Lille devant être englobées dans l’enceinte fortifiée élargie, celle de Fives également rattachée restant à l’extérieur des remparts. Les deux organismes d’assistance de Lille, le Bureau de bienfaisance et les Hospices civils étant propriétaires de terrains dans ces nouveaux quartiers, cette situation représentait une opportunité pour l’amélioration de l’habitat ouvrier.

Le projet d’un ensemble de logements ouvriers fut lancé à l’automne 1859 par le Bureau de Bienfaisance propriétaire d’un grand terrain de 4 745 m² compris entre les rues Gantois, de Wazemmes, des Meuniers et Barthélémy-Delespaul à Wazemmes dans un quartier encore peu bâti. Malgré les réticences des notables lillois, sa construction est décidée en 1861. L’ensemble confié à l’architecte Émile Vandenbergh est inauguré en 1863.

La Cité Napoléon, rebaptisée Cité philanthropique en 1884, comprend 6 bâtiments destinés chacun au logement de 180 personnes, au total environ 1 000 habitants, séparés par des cours de 16 mètres de large, reliés par des ponts abritant les services communs.

La construction innovante utilise le fer, la fonte et le verre^[2].

Cet ensemble est une œuvre fonctionnaliste dans laquelle les bâtiments sont implantés indépendamment du contour de l’îlot, pour la commodité de la distribution et pour faire bénéficier les habitants de l’air et de la lumière. Cette disposition novatrice anticipe de 70 ans les principes de la Charte d'Athènes de Le Corbusier ^[2].

Cet ensemble comprend 276 chambres de 20 m² qui étaient louées de 3,50 à 5,00 FRF à des personnes inscrites au registre des indigents, de préférence à des veuves, des infirmes ou à des ouvriers. Malgré la qualité de la conception, la misère y fut permanente et son architecture peu appréciée : la Cité philanthropique fut comparée à une caserne ou à une prison^[1].

La Cité philanthropique rénovée en 1974 puis réhabilitée en 2007 est actuellement une résidence pour personnes âgées.