Clair Obscur: Expedition 33

Univers

Le prologue de Clair Obscur: Expedition 33 se déroule dans la ville fictive et insulaire de Lumière, un décor sombre fantastique inspiré par le Paris de la Belle Époque et le steampunk^[2],[3], puis sur le continent qui constitue le terrain hostile. Les protagonistes Gustave, Maelle, Lune, Sciel, Verso, Monoco et Esquie (prononcé Esquié) tentent d'arrêter la Peintresse, dont les mystérieux pouvoirs divins peuvent tuer les personnes d'un âge donné qu'elle dessine sur un monolithe^[4],[5]. Si Lumière affiche un aspect haussmannien végétalisé et éclaté par des anomalies gravitationnelles, le continent est beaucoup plus riche en paysages : montagnes de glace et falaises obscures, grottes sculptées, ruines urbaines, vallons fleuris, mondes sous-marins, champs de bataille, temples et arbres iridescents.

Résumé

Il y a 67 ans, en -100 avant la Dernière Génération prévue, la ville de Lumière a été séparée du continent par une catastrophe, la « Fracture ». Plusieurs décennies plus tard, le reste du monde, devenu presque inaccessible de l'autre côté de la mer, est un univers sauvage et fantastique où des créatures malveillantes et mystérieuses règnent. Chaque année depuis la Fracture, sur un gigantesque monolithe, une terrible Peintresse marque un décompte de 100 à 0 : chaque individu ayant atteint l'âge inscrit tombe inexplicablement en pétales de fleur. Pour briser la malédiction, Lumière envoya chaque année une expédition chargée d'anéantir la Peintresse, dont la première, l'Expédition Zéro, fut la seule à produire des survivants. Toutes ont cependant échoué à s'acquitter de leur mission.

Un des membres de l'Expédition 33, Gustave, scrute l'horizon et aperçoit le monolithe affichant le nombre « 34 »^[6]. Une adolescente, Maelle, rejoint Gustave et l'incite à offrir une fleur à une certaine Sophie. Peu de temps après, l'homme, rose à la main, retrouve Sophie qui, après 33 années de vie, semble prête à faire face à ce qui est imminent. Gustave promet à la femme qu'ils «  briseront le cycle, pour qu'elle ne vole plus jamais l'avenir de personne  ». Au port de Lumière, la population se rassemble tout en observant le monolithe près duquel la Peintresse se lève. Cette dernière peint le nombre «  33  » sur le monolithe, provoquant le « Gommage » qui fait disparaître un certain nombre de personnes dont Sophie. Après une soirée à faire le deuil des disparus et un discours d'adieux de la conseillère Emma, sœur de Gustave, l'Expédition 33 embarque et part à la rencontre de son destin.

Arrivée sur la plage, l'expédition est attaquée par un mystérieux homme âgé, chose normalement impossible en raison du Gommage, celui-ci exterminant les membres de l'expédition à l'aide de Névrons, des créatures aux ordres de la Peintresse. Survivant à l'attaque, Gustave manque de se suicider en croyant être le seul en vie mais il en est empêché par Lune, une autre survivante. En s'aventurant dans les terres, Gustave et Lune retrouvent Maelle dans un manoir abandonné où celle-ci est protégée par une étrange créature nommée le Conservateur. Le groupe décide de partir en quête d'informations dans le village des Gestrals, des créatures bagarreuses mais pacifiques envers les humains. Sur le chemin, Maelle a d'étranges visions où elle est confrontée à une femme masquée, du nom d'Alicia, accompagnée du mystérieux vieil homme, celui-ci ordonnant à Maelle de retourner à Lumière. Au village des Gestrals, ils y retrouvent Sciel, une autre survivante qui se joint à eux. À la suite de cela, la chef des Gestrals indique à l'expédition que s'ils veulent atteindre la Peintresse, ils doivent requérir l'aide d'Esquie, une puissante créature au caractère jovial. En chemin, Gustave est tué par le vieil homme sous les yeux impuissants de Maelle mais elle est sauvée par un homme du nom de Verso, celui-ci semblant connaître Alicia et l'homme.

De retour au campement, Verso explique à l'expédition que le vieil homme se nomme Renoir, qu'ils étaient des membres de la toute première expédition et que le territoire de la Peintresse semble les avoir rendu tous les deux immortels. Verso affirme que Renoir en est venu à croire que son immortalité lui a été accordée par la Peintresse et souhaite la protéger à tout prix. Après avoir rendu hommage à Gustave, l'expédition recrute Monoco, un Gestral et vieil ami de Verso. Verso leur explique alors qu'ils doivent se procurer le cœur de la Peintresse dans les ruines de Lumière afin de traverser la barrière protégeant la Peintresse. Trouvant le manoir de Renoir, Verso avoue être le fils de Renoir tandis qu'Alicia est sa sœur. De même, Renoir sous-entend que Verso ne dit pas toute la vérité concernant la nature de Maelle. Après un combat, Renoir téléporte le manoir et le cœur, déjouant ainsi le plan de Verso. Lune suggère alors de forger une épée capable de transpercer la barrière. L’équipe demande au Conservateur son aide, celui ci affirme qu’il peut créer cette arme à l'aide du cœur de deux Axons, de très puissantes créatures. L'épée est ensuite forgée par le Conservateur. Devant la Peintresse, l'expédition affronte à nouveau Renoir qui est ensuite achevé par Maelle et le Conservateur. L'expédition combat ensuite la Peintresse qui se révèle être Aline, la mère de Verso. Retournant à Lumière en héros, Verso lit une lettre d'Alicia, révélant qu'Aline tentait de retarder le Conservateur, véritable responsable du Gommage, et que le numéro sur le Monolithe était un avertissement pour ceux qui allaient mourir. L'entièreté de Lumière est alors effacée à l'exception de Verso.

Dans un flashback se déroulant dans le Paris du XX^e siècle, on découvre que les véritables Verso, Alicia, Renoir, Aline et Cléa sont en réalité une famille de peintres capables de créer des mondes réels à travers leurs peintures. La famille Dessendre souffre notamment d'un grave deuil causé par la mort de Verso, tué dans un incendie causé par leur rivaux écrivains et qui laissa également Alicia gravement défigurée. Incapable d'accepter la mort de son fils, Aline s'est enfermée dans une peinture de Verso, dernier résidu de son âme, et où elle a créé des copies de la famille Dessendre, dont le Verso que nous connaissons. Afin de sauver leur famille, Renoir tente continuellement de forcer Aline à sortir de la toile. Pour régler la situation, Cléa envoie sa sœur Alicia dans la toile afin d'aider Renoir mais celle-ci est incapable de maîtriser la puissance de ses parents et se réincarne dans une famille de Lumière. De retour au présent, Maelle retrouve ses souvenirs ainsi que Verso. Ils vont ensuite rejoindre le conservateur qui s'avère être le vrai Renoir. Il explique à Maelle qu'il doit détruire la toile afin de surmonter leur deuil. Maelle refuse catégoriquement et s'enfuit avec Verso, Esquie et Monoco. Elle profite également de ses pouvoirs de peintre pour ramener Sciel et Lune. Après une ultime confrontation avec Renoir, il explique que, aussi précieuse que soit la toile pour lui et sa famille, la détruire est le seul moyen de ramener Aline et Maelle/Alicia dans le monde réel afin qu'ils puissent enfin mettre fin au cycle du deuil et aller de l'avant. Maelle/Alicia convainc Renoir de la laisser faire, ce qu'il accepte. Comprenant que Maelle/Alicia n'a pas l'intention de détruire la toile et qu'elle mourra si elle y reste trop longtemps, Verso entre dans le cœur de la toile où il y retrouve une partie de l'âme du véritable Verso. Celle-ci, malgré la mort de Verso, continue toujours de peindre et, tant que la toile sera vivante, l’âme de Verso ne pourra pas reposer en paix. Maelle/Alicia intervient, affirmant qu'elle aurait une vie meilleure au sein de la toile. Il y a donc un combat qui débute entre eux, le joueur a le choix de combattre en tant que Verso ou Maelle.

• Si le joueur choisit Maelle, elle gagne. Verso, commençant à tomber en pétales, implore Maelle de le laisser être effacé car il ne veut pas vivre cette vie. Elle refuse de le laisser mourir et lui donne à la place la possibilité de vieillir pour qu’il puisse rester avec elle dans la toile. Elle reconstruit Lumière et ressuscite ses habitants, dont Gustave, Sophie et un Verso, qui peut vieillir mais reste réticent. La dernière scène de cette fin représente Alicia qui assiste au concert de Verso avec ses amis. Avant de se produire, Verso remarque qu'Alicia présente des signes de déclin.
• Si le joueur choisit Verso, il bannit Maelle, détruit la toile et tout ce qu'elle contenait. Avant de détruire la toile, Verso fait des adieux déchirants à Monoco et Esquie. Sciel semble accepter son sort mais Lune se contente d'observer Verso avec un regard haineux. Ainsi, dans la réalité, la famille Dessendre accepte la mort de Verso et dorénavant, son âme peut reposer en paix. Alicia reste donc défigurée et semble accepter le deuil. La dernière scène de cette fin représente les Dessendre devant la tombe de leur fils. Alicia imagine Gustave, Verso, Sciel, Lune, Monoco et Esquie lui faire leurs adieux avant de disparaître.

Genèse du projet

En 2020, Guillaume Broche et Tom Guillermin, deux anciens des studios Ubisoft, accompagnés de François Meurisse, fondent le studio montpelliérain Sandfall Interactive^[8],[4],[9]. D'après Broche, il aurait quitté Ubisoft par ennui et par envie de faire « quelque chose de différent »^[10]. Clair Obscur est né d'un projet personnel initié par Broche début 2019^[8], alors qu'il tentait d'apprendre en autodidacte à utiliser le moteur de jeu Unreal Engine^[11].

Production

Le développement commence initialement avec le moteur de jeu Unreal Engine 4, puis passe ensuite à l'Unreal Engine 5 pour profiter des améliorations en termes de rendu et d'animation^[3],[5]. D'après Sandfall, le budget de production aurait été inférieur à 10 millions de dollars^[12].

L'équipe de développement principale est composée d'environ 30 personnes^[13],[14], dont 25 à Montpellier et 5 à Paris^[15]. Certains membres de l'équipe ont été initialement recrutés sur Internet, notamment via des publications sur Reddit pour la scénariste Jennifer Svedberg-Yen, ou sur un forum de jeux vidéo indépendants^[16] pour le compositeur Lorien Testard. Broche attribue le succès de ce mode de recrutement informel au fait que ces personnes cherchaient un exutoire créatif lors de la pandémie de Covid-19, ainsi qu'à une « chance énorme »^[10].

Une équipe d'animation coréenne ainsi qu'une trentaine de musiciens ont également contribué au projet^[13],[14].

Le jeu a d'abord été connu sous le nom Project W^[17]. Au quotidien, l'équipe appelle le jeu Expedition 33, considérant Clair Obscur comme le nom d'une licence plus large, ayant « déjà imaginé un univers lié, peut-être un autre jeu plus tard »^[11].

Style et inspirations

Selon le président-directeur général et directeur créatif Guillaume Broche, l'un des objectifs de Clair Obscur est de créer un RPG au tour par tour de grande qualité, ce qui, selon lui, a été négligé par les développeurs de jeux AAA^[2]. Selon Broche, Clair Obscur s'inspire des jeux de rôle japonais, Broche citant en particulier les séries Final Fantasy et Persona^[3]. Cependant, un soin a été apporté pour ne pas simplement imiter les jeux de rôle japonais mais partir d'une base culturelle et artistique française, avant d'y insuffler l'essence desdits jeux de rôle japonais^[18].

Au début, la direction artistique du jeu était conçue par Broche, « dans [son] coin » avec des ressources trouvées sur Internet ; elle a ensuite été reprise par Nicholas Maxson-Francombe. L'équipe a cherché une période de l'Histoire peu utilisée et a porté son dévolu sur la Belle Époque et le mouvement Art déco^[19].

Concernant le scénario du jeu, Broche et Guillermin citent le roman de science fantasy La Horde du Contrevent^{[18],[15],[20]}.

Distribution des voix

Le soutien financier de l'éditeur Kepler Interactive permet au jeu d'engager, pour sa version en langue anglaise, des acteurs tels que Charlie Cox (connu pour la série télévisée Daredevil) et Andy Serkis (Le Seigneur des Anneaux), ainsi que les comédiens de doublage Jennifer English (Baldur's Gate III) et Ben Starr (Final Fantasy XVI)^[10].

La synchronisation labiale des modèles des personnages est basée sur la version anglophone du jeu^[11].

Davantage d’informations Personnages, Comédiens motion/performance capture ...

Personnages	Comédiens motion/performance capture	Comédiens anglais	Comédiens français
Gustave	Maxence Cazorla	Charlie Cox	Alexandre Gillet
Maelle	Charlotte Hoepffner	Jennifer English	Adeline Chetail
Lune	Estelle Darnault	Kirsty Rider	Céline Melloul
Sciel	Estelle Darnault / Johanna Bros	Shala Nyx	Sarah Cornibert
Renoir	Maxence Cazorla / Alex Martin	Andy Serkis	Féodor Atkine
Verso	Maxence Cazorla	Ben Starr	Slimane Yefsah
Monoco	Guillaume Broche	Rich Keeble	Bruno Magne
Esquie		Maxence Cazorla
Aline	Estelle Darnault	Tracy Wiles	Sandrine Henry
Clea		Devora Wilde	Amandine Barbier
Sophie		Billie Fulford-Brown

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Version française

• Studio de doublage : Studio Anatole
• Direction artistique : Serge Thiriet
• Adaptation : Christophe Riot et Serge Thiriet

Source : vidéos d'annonce^[21],[22], crédits du jeu et IMDB^[23].

Commercialisation

Le développement du jeu est annoncé au grand public lors de la semaine du Summer Game Fest 2024, durant la conférence Xbox Games Showcase^[9]. Il sort le 24 avril 2025 sur les plateformes Microsoft Windows, Xbox Series et PlayStation 5^[24]. À son lancement, il est également mis à disposition gratuite des abonnés au service Xbox Game Pass^[9].

Dans la seconde moitié de l'année 2025, les développeurs travaillent sur du contenu additionnel pour le jeu, sans annoncer de date de sortie^[25]. Cet ajout de contenu sort le 12 décembre 2025 sous le nom de mise à jour « Thank You », à l'occasion de leurs distinctions remportées aux Game Awards 2025, ainsi qu'en remerciement à leur communauté^[26].

Réception critique

Faits en bref Média, Note ...

Aperçu des notes reçues

Presse papier

Média	Note
Canard PC (FR)	7/10[27]

Presse numérique

Média	Note
Eurogamer (UK)	[28]
Gameblog (FR)	8/10[29]
Gamekult (FR)	9/10[30]
GameSpot (US)	9/10[31]
GamesRadar+ (US)	[32]
IGN (US)	9/10[33]
Jeuxvideo.com (FR)	18/20[34]

Agrégateurs de notes

Média	Note
Metacritic	93/100 (PS5)[35] 91/100 (PC)[36] 91/100 (XS)[37]
OpenCritic	92 %[38]

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Clair Obscur: Expedition 33 rencontre une excellente réception critique, avec des scores moyens de respectivement 92 % et 91 % sur les agrégateurs de critiques Metacritic et OpenCritic^{[35],[36],[37],[39]}. Le jeu suscite également un plébiscite auprès des joueurs, en recevant de la part des utilisateurs inscrits sur Metacritic une note moyenne de 9,7 sur 10, la plus haute jamais attribuée à un jeu vidéo dans l'histoire du site de notations. Le magazine d'affaires Forbes estime que ce chiffre est en partie exagéré, car gonflé au-delà de toutes proportions par un afflux de joueurs attribuant la note maximale au jeu^[40].

Clair Obscur: Expedition 33 remporte généralement l'adhésion des critiques aussi bien par ses aspects individuels, tels que la bande-son, la direction artistique ou les quelques innovations apportées aux mécaniques de jeu typiques des jeux de rôle au tour par tour, que par l'impression d'ensemble qu'il dégage. Le journaliste Kocobé du magazine Canard PC estime ainsi du jeu que « les rares faiblesses [qu'il] a dénichées n’ont jamais réussi à entacher un tableau qui se révèle, au bout du compte, magnifique »^[41].

Le New York Times évoque « un tour de force »^[42].

Ventes

Clair Obscur: Expedition 33 rencontre un grand succès commercial, surtout pour un studio de développement de taille modeste et dont c'est le premier jeu. Il réalise 500 000 ventes dans les vingt-quatre heures suivant sa sortie^[43],[44]. Trois jours après le lancement, l’équipe du jeu annonce sur les réseaux sociaux avoir atteint le million d’unités de jeu vendues, ainsi que les 100 000 joueurs simultanés sur la plateforme Steam^{[45],[46],[47]}. Le 6 mai 2025, soit douze jours après la sortie, le studio annonce cette fois que les ventes ont atteint les deux millions^[48].

33 jours après la sortie du titre, le 27 mai 2025, Sandfall Interactive déclare avoir vendu 3,3 millions d'exemplaires de Clair Obscur: Expedition 33^[49],[50]. Le chiffre ne cesse d'augmenter au cours de l'année. Début septembre 2025, un des développeurs du studio annonce que Clair Obscur: Expedition 33 se serait vendu à plus de 4,4 millions d'exemplaires^[51]. En octobre 2025, le studio annonce avoir franchi les 5 millions d'exemplaires vendus^[52],[53].

À l'automne 2025, l'exposition du jeu dans la liste des nommés aux Game Awards lui vaut d'apparaître parmi les jeux les plus populaires du moment sur la boutique en ligne Steam^[54] et de réaliser un nombre important de ventes supplémentaires^[55].

Le jour du premier anniversaire de la sortie du jeu, le studio annonce avoir atteint les 8 millions d’exemplaires vendus^[1].

Distinctions

Le jeu apparaît à de multiples reprises dans les « listes de fin d'année » des meilleurs jeux 2025 établies par les critiques de la presse généraliste et de la presse spécialisée internationales.

Au fil de l'année 2025, Expedition 33 s'établit de plus comme le net favori parmi les candidats au titre de jeu de l'année 2025, remis par les différentes cérémonies de récompenses de l'industrie. En décembre, le titre dispose ainsi de 90 % de confiance quant à sa victoire aux Game Awards sur le site de paris en ligne Kalshi (en). Le site spécialisé Polygon relève que le seul risque de défaite tiendrait de la possibilité que certains votants, déjà persuadés de la victoire d'Expedition 33, puissent choisir par considération tactique de reporter leur vote sur d'autres œuvres^[56].

Pour le critique américain Gene Park du Washington Post, qui le liste derrière Silent Hill f et Split Fiction, « Expedition 33 constitue sans aucun doute l'histoire majeure de 2025 »^[57]. Lors des Game Awards 2025, Clair Obscur: Expédition 33 obtient 12 nominations, qui en font jeu le plus nommé de l'évènement, et remporte neuf prix, autant pour la qualité de sa production (prix de la meilleure réalisation, meilleur jeu de rôle et meilleur jeu indépendant) que pour sa direction artistique (meilleur scénario, meilleure direction artistique et meilleure bande originale)^{[58],[59],[60]}. Il dépasse la performance en 2020 de The Last of Us Part II^[58]. Il figure ainsi en première place pour Time^[61], Rolling Stone^[62] ou GamesRadar+^[63].

Sandfall Interactive remporte également un prix dans la catégorie « Studio de l'année » aux Golden Joystick Awards 2025^{[64],[65],[66]}.

Le succès du jeu sera applaudi par des hommes et femmes politiques français, tel que le maire de Montpellier et le président de la République Emmanuel Macron^[67], jusqu'à la décoration, le 5 février 2026, par la Ministre de la Culture Rachida Dati, de 28 salariés sur les 32 du studio Sandfall en tant que Chevaliers de l'Ordre des Arts et des Lettres^[68],[69].

Expedition 33 devient le deuxième jeu après Balgur's Gate III à gagner le titre de Jeu de l'année dans les 5 plus grandes cérémonies mondiales du jeu vidéo, à savoir les Golden Joystick Awards, les Game Awards, les D.I.C.E Awards, les Game Developers Choice Awards et les BAFTA Games Awards.

Projet d'adaptation en film

Avant même la sortie du jeu, Sandfall Interactive annonce en janvier 2025 avoir négocié les droits d'adaptation en film en prises de vue réelles avec le studio Story Kitchen, une entreprise déjà attachée à des projets autour des licences Tomb Raider, Just Cause et Streets of Rage^[98].

Succès de la bande originale

La musique originale du jeu, qui est composée par Lorien Testard, accompagné sur certaines mélodies de la soprano française Alice Duport-Percier^[99], du chanteur canadien Victor Borba^[100] ou de la mezzo-soprano Axelle Verner^[99], connaît un grand succès critique et commercial. Au 7 mai 2025, la bande originale avait été écoutée plus de 18 millions de fois sur les plateformes de streaming musical. Par ailleurs, l'album a rejoint les premières places de plusieurs classements musicaux du magazine Billboard, tel que celui des albums de musique classique^[101].

Des musiques du jeu ont été interprétées à la Gamescom 2025^[102] ainsi qu'au concert du ZEvent 2025^[103].

Face au succès commercial de la bande-son, qui connait de très importants scores d'écoute sur les plateformes de streaming musical, une série de concerts est initiée dans trois villes françaises fin octobre 2025, en présence du compositeur, de la soprano et d'un orchestre, avec l'ambition de parcourir plusieurs villes d'Europe en 2026. L'affluence est telle que les 70 000 billets mis en vente pour cette tournée s'écoulent en seulement quelques heures et provoquent parfois des bugs sur les sites de billetterie^[25].

En octobre 2025, le studio annonce que la bande originale du jeu a dépassé 333 millions d'écoutes sur les plateformes de streaming^[52],[53].

Face au succès rencontré par les premiers concerts en France, Sandfall Interactive annonce début décembre 2025 les dates d'une tournée en France et en Europe nommée A Painted Symphony. La tournée est programmée du 18 mars au 30 mai 2026 à travers sept villes françaises ainsi qu'en Allemagne, Belgique, Luxembourg, Pays-Bas, Royaume-Uni, Italie et Suisse^[104].

Culture populaire

« Tour de force rarissime » pour une production française, comme l'analyse la journaliste Chloé Woitier du Figaro, le jeu se distingue aussi à travers le monde par la ferveur que lui témoignent ses fans : des cosplays à l'image des personnages, reprenant des codes de la culture française telles que la baguette de pain, la marinière ou le béret, deviennent ainsi une vision récurrente des festivals de la pop culture. Grâce au capital sympathie engrangé par le studio, Woitier relève que « des centaines d’artistes amateurs partagent illustrations, stickers, peluches ou sculptures créés en hommage à l’univers de ce jeu, tandis que, sur YouTube, des milliers de vidéos décortiquent un scénario aux nombreux rebondissements et explorant la thématique du deuil »^[25].

Publication d'un livre d'art

Les éditions Pix'n love, spécialisées dans les ouvrages présentant la direction artistique de jeux vidéo, font paraître le 2 décembre 2025 le livre d'art officiel du jeu intitulé L’Art de Clair Obscur: Expedition 33. Ses ventes dépassent « loin devant tout le reste » les chiffres des ouvrages similaires publiés par l'entreprise. Celle-ci propose notamment une édition collector du livre, disponible seulement en pré-commande, et doit, face à l'afflux des requêtes, retarder sa date de publication, faute de pouvoir livrer tous les exemplaires dans les temps^[25].