Claire Simon

Née en 1955 à Londres^[2], élevée en France dans le Var^[2], Claire Simon étudie l'ethnologie^[2], apprend la langue arabe et la langue berbère^[3].

Autodidacte, elle débute dans le cinéma par le biais du montage^[2] en exerçant des responsabilités de chef-monteuse et tourne quelques courts métrages de manière indépendante^[2]. Elle apprend la pratique du cinéma direct aux Ateliers Varan^[4].

En 1997, la réalisatrice présente Sinon, oui, son premier long métrage de fiction, à la Quinzaine des réalisateurs^[2].

Elle dit à propos de son œuvre documentaire :

« Dans mon travail documentaire, j'ai essayé de trouver des situations de fiction, non pas au sens où il y aurait des acteurs, mais où la référence serait la fiction. J'ai essayé de filmer des gens qui étaient d'une certaine manière travaillés par la mythologie de la fiction. […] J'ai toujours dit que Coûte que coûte était lié aux films noirs américains, que Récréations c'était pour moi Shakespeare. Mimi est lié à Perec et 800 km de différence à Eustache ou à Renoir. […] Je me souviens une fois, […] je parlais à des ethnologues et je voyais bien que la différence entre eux et moi c'est que moi je pense à Hitchcock, à Scorsese, ou à Godard quand je tourne. Eux, ils pensaient en termes de sociologie, d'ethnologie. Donc forcément ils ne voyaient pas du tout les personnages dans le même état d'esprit que moi^[5]. »

Elle a été directrice du département réalisation de La Fémis^[4] et a assuré un atelier de réalisation à l'université Paris-VIII^[6].

En 2000, elle reçoit le grand prix pour son long métrage Ça, c'est vraiment toi, décerné par le Festival du film de Belfort - Entrevues^[7].

Selon Télérama^[8], elle a travaillé entre 2008 et 2012 sur la gare du Nord, où elle a trouvé la matière « [d'] une pièce de théâtre, d'un documentaire, d'une installation sur le Web ». Elle y a tourné en 2012 pendant sept semaines un film avec Nicole Garcia, François Damiens et Reda Kateb.

En 2016, elle réalise Le Concours, qui a pour thème les épreuves de sélection des candidats pour l’entrée à La Femis, où elle a auparavant travaillé^[9]. Elle revient aussi au documentaire dans son film Notre corps sorti en 2023, et filmé pendant sept semaines à l’hôpital Tenon, à Paris, dans le service de gynécologie, y abordant des thèmes tels que la fertilité, la transition de genre, l'avortement, l'accouchement, etc.^[10],[11]. Ce film prend un autre relief lorsque c'est la réalisatrice elle-même qui est confrontée à un cancer du sein, auquel elle survit. Quoiqu'il soit apprécié par certaines personnalités féministes, le documentaire fait débat. La réalisatrice est critiquée pour avoir donné la parole au gynécologue Émile Daraï, mis en examen pour violences volontaires sur trente-deux patientes, et avoir tenté de le réhabiliter^[12].

Elle est la mère de la philosophe Manon Garcia^[12].

• Trois de ses films ont été sélectionnés à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes : Sinon, oui en 1997, Ça brûle en 2006 et Les Bureaux de Dieu en 2008^[16].
• Gare du Nord et le documentaire associé Géographie humaine sont projetés au festival international du film francophone de Namur en octobre 2013, où Gare du Nord est présenté en compétition officielle^[17].
• En 2013, une rétrospective lui est consacrée lors du 54^e festival international du film de Thessalonique. Les longs métrages Sinon, oui, Les Bureaux de Dieu, Ça brûle et Gare du Nord sont projetés.
• En 2023, la Berlinale sélectionne son documentaire Notre corps.